Par Chloé Brambilla et Chahinaze Toprak
“Ce que j’ai ressenti personnellement comme un grand moment, c’est le tournage des Sorcières de Salem. C’est un film dans lequel je me suis senti “habité” tous les jours, pour les scènes comme pour les portraits. Il y avait un climat de concentration imposé par Raymond Rouleau, et bien sûr, Simone Signoret qui ne pouvait qu’exalter le talent, la sensibilité de l’équipe. Il y a eu là, je pense, une convergence entre le film, mon univers, et une maîtrise de moi-même. Mais je l’ai réalisé bien des années plus tard…” confie Roger
Corbeau, le photographe de plateau de ce film, lors d’une interview pour la revue Jeune Cinéma. 1
Effectivement, si Roger Corbeau semble atteindre un aboutissement esthétique avec Les Sorcières de Salem c’est parce que le photographe entretient une cohérence rare avec ce film. En effet, contrairement à la définition du photographe de plateau proposée par le CNC :
“À travers ses clichés, le photographe de plateau a la difficile mission de traduire en images l’esprit et l’histoire du film, en donnant également un aperçu des coulisses du tournage. Mais il doit avant tout trouver un équilibre entre vision artistique et marketing : ses images doivent témoigner de sa vision personnelle du tournage tout en respectant celle du réalisateur et celle de la production qui utilisera ces clichés pour le dossier de presse, et dans certains cas pour l’affiche.[…]”
Roger Corbeau a pour habitude d’apporter sa propre vision du film, différant alors avec celles des cinéastes avec qui il collabore. Par exemple, pour La femme et le pantin de Julien Duvivier, contrairement au film et à l’affiche qui insistaient sur l’image de la femme provocatrice, Roger Corbeau préfère faire ressortir paradoxalement la vulnérabilité et la chasteté du personnage.


Or, Les Sorcières de Salem semble faire figure d’exception, car ses photographies s’inscrivent pleinement dans l’univers du film. En effet, les thèmes sombres du film – l’adultère, le mensonge, la condamnation à mort, la cruauté et implicitement le
maccarthysme – correspondent pleinement à ses obsessions artistiques. L’intrigue, centrée sur la vengeance de la servante Abigail Williams envers sa maîtresse Elizabeth Proctor, permet à Corbeau d’exprimer toute la puissance dramatique de ses compositions. Son style est héritier de diverses traditions esthétiques comme le Baroque, le roman gothique, le glamour hollywoodien et l’expressionnisme allemand. Roger Corbeau, semble privilégier les zones d’ombre des personnages et du monde. Ses photographies se caractérisent par des portraits en contre-plongée ou en plongée, fragmentés, assez rapprochés, flous, granuleux, avec de forts contrastes, renforçant la dualité des êtres. Ses compositions mettent souvent en scène des acteurs aux expressions marquées – regards horrifiés, mesquins, déboussolés- derrière un arrière-plan très vide ayant pour seul élément de décor un objet très évocateur comme un lampadaire, une chaîne, une statue, une bougie, une peinture. D’autre part, une impression d’immobilité et d’inquiétante étrangeté se dégagent des images, figeant les acteurs, comme des statuts. Cette impression d’immobilité est notamment dû au fait qu’ils consacraient des heures à une photographie, hors tournage, contrairement aux photographes de plateau plus formels qui prenaient leur photographie sur le vif ou juste après la prise d’une scène tout en essayant de ne pas déranger le tournage du film.
Sur ses photographies, les personnages sont placés, le décor est méticuleusement choisi, les visages sont graves. La silhouette de Simone Signoret se découpe du décor à travers sa longue cape, d’un noir presque total, contrastant avec la blancheur immaculée de son visage. Elle semble regarder au loin, une menace qui l’accable, ou son destin tragique. De même, sur ce portrait, Yves Montand semble regarder cette même menace et seule la moitié de son visage n’échappe pas à l’obscurité ce qui correspond parfaitement avec le côté obscur que renferme le personnage -qu’il incarne- de John, l’homme qui a commis l’adultère.


Mi-sorcières, mi-saintes, mi-sirènes, ces quatres jeunes filles ressemblent à des créatures sorties de la mer, leur regard glacial rivé sur l’objectif, engage très fortement le spectateur. Et ces deux jeunes filles, semblent par le décor, à savoir l’arbre, le cadre en contre-plongée, leur posture et leur cape, être un monstre, voire une araignée, un crabe à deux têtes aux multiples pattes.


Ces photographies font ainsi merveilleusement ressortir la monstruosité qui se dégage des personnages durant ce film. Pour preuve, nous savons que les deux dernières photos ont été utilisées pour la promotion du film, par les photos d’exploitations, dites aussi les Lobby Cards. Toutefois, les affiches originales des films ont relativement peu utilisé les photos de Corbeau, préférant notamment montrer davantage les acteurs, leur visage, leur relation, le triangle amoureux, ou jouer avec des dessins abstraits, ou la couleur. En cela, elles représentent peut-être moins bien l’univers du film.
Une promotion qui met en valeur sa photographie
Les affiches Argentine, Danoise et Française présentent des similitudes flagrantes. Nous avons nos trois acteurs principaux : Yves Montand, Simone Signoret et Mylène Demongeot. Elles espèrent ainsi donner envie aux spectateurs par la renommée des acteurs et le sujet de l’adultère ou du triangle amoureux. L’affiche Argentine, se contente de reprendre une affiche française tout en changeant un peu les couleurs. L’affiche Danoise, plus représentative par son noir et blanc, la reprend également, mais approfondit la forme pyramidale par sa construction et ajoute la corde, donnant à l’histoire un côté plus sombre. Enfin, cette affiche française insiste sur l’expressivité des acteurs avec ces trois gros plans. Pour ces trois affiches, seulement les photos d’Abigail (Mylène Demongeot) de Corbeau ont été reprises.

70×100 cm


En ce qui concerne la promotion italienne, l’affiche est très particulière, l’affichiste a fait le choix de reprendre la photographie de Corbeau des sorcières, en la colorant et en y incorporant des sombreros, semblant alors déplacer le film au Mexique. Cela révèle la difficulté de ce métier, les affichistes avaient très peu de temps pour réaliser leur création, et souvent ils avaient peu d’informations sur le film ou ne le regardaient pas. Donnant au final une image erronée du film. Le distributeur italien Euro International film, en plus de l’affiche, avait aussi distribué aux cinémas italiens la même photographie de plateau de Corbeau pour un format lobby card, Cette fois-ci il s’agit de la véritable version sans les retouches de l’affichiste (chapeaux et la couleur).


La promotion allemande et polonaise
Enfin, cette affiche allemande et cette affiche polonaise choisissent de ne pas utiliser les photographies de Corbeau mais de dessiner leur esthétique nationale propre. L’allemande semble s’inspirer de l’expressionnisme, renvoyant par ailleurs à l’univers des vampires. L’affiche polonaise renvoie directement à l’esthétique de l’École polonaise d’affiche (Polska Szkoła Plakatu), un mouvement artistique qui a émergé en Pologne après la Seconde guerre mondiale, distinctive par son mélange surréaliste, symboliste et son abstraction.


Ainsi, le splendide travail de Roger Corbeau a été assez peu utilisé, ou bien quelque peu mutilé par les affichistes, préférant leur esthétique nationale, les intérêts prétendus des spectateurs, à
savoir l’adultère et le triangle amoureux et ou devant faire face au manque de moyens et de renseignements . Toutefois, la récente affiche promotionnelle (et couverture du DVD) créée avec la restauration du film en 2016 (numérisation 4K et restauration 2K) par pathé à Bologne semble rendre grâce aux photographies de Corbeau. A vrai dire, comme l’attestent cette affiche ou les
livres photographiques sortis sur l’œuvre de Corbeau, ces photographies, faisant écho aux images-concept d’aujourd’hui s’accordent plus dans les usages et les préférences des spectateurs contemporains.

Bibliographie
- Corbeau : l’œil noir du cinéma français, Roger Corbeau ; préface de Pierre Borhan. Paris : Éditions Assouline, 1995.
- Portraits de cinéma, Roger Corbeau ; textes de Michèle Morgan, Claude Chabrol, Jean Marais. Paris : Éditions du Regard, 1982.
- Spectacles de la scène à l’écran : Jacques-Henri Lartigue – Thérèse Le Prat – André Kertész…, Mission du Patrimoine photographique de Paris. Paris : Marval, Ministère de la Culture, 1994.
- Entretien avec Roger Corbeau : “Rêver le cinéma”, Philippe Piazzo. Jeune Cinéma, 1991.
Sitographie
- RMN: https://www.photo.rmn.fr/C.aspx?VP3=CMS3&VF=Home
- CNC: https://www.cnc.fr/cinema/actualites/le-photographe-de-plateau-un-temoin-qui-capture-linstant_1
132226 - Variety Distribution Italy: https://www.varietydistribution.it/en/catalogue/salem-virgins/
- E-Museum: https://www.emuseum.ch/objects/190881/die-hexen-von-salem?ctx=b2e34fb3d8423f92fae95
5d041c376aacd2e50d1&idx=24
Filmographie
- ROULEAU, Raymond, Les Sorcières de Salem, 1957, Films Borderie, CICC, Pathé Cinéma et DEFA.
- DUVIVIER, Julien, La femme et le pantin, 1959, Pathé
Iconographie
- CORBEAU, Roger, Les Sorcières de Salem, photographies de plateau, 39 tirages, n. et b. ; 24 cm x 30 cm et moins, Référence : PO0030500, 1956. Cinémathèque française.
- Revue Jeune Cinéma 210 septembre octobre de 1991, “entretien avec Roger Corbeau” sous titre : “rêver le cinéma” par Philippe Piazzo ↩︎