Par Liza Griffiths & Mélissa Ouellet
Réalisé par Jean Cocteau en 1946, La Belle et la Bête est aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre du cinéma fantastique français. Adapté du célèbre conte de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, le film se distingue par une esthétique onirique et un univers féerique. Le film se place également à contre-courant des tendances dominantes de l’époque, le néoréalisme notamment, qui marquait profondément le cinéma européen de l’après-guerre. Le film a également connu un contexte de production délicat. En effet, le tournage devait avoir lieu en juin 1945, mais la société Gaumont, initialement productrice du film, se désengagea en avril redoutant un échec commercial. Le producteur André Paulvé prit la relève et le tournage débuta le 27 août 1945. Malgré des débuts difficiles et un tournage complexe marqué par des contraintes techniques et la maladie de Cocteau, le film sortit le 29 octobre 1946 et il obtient un succès progressif qui durera dans le temps.
Ainsi, cet article propose de questionner les facteurs qui ont permis à ce projet risqué de devenir un film à succès durable. Plus précisément, nous allons nous intéresser aux choix visuels et promotionnels en explorant le rôle des affiches et des articles de presse dans la construction de son image internationale à long terme.
Étude comparative des affiches françaises et internationales
L’affiche française du film, très connue, se compose d’un dessin sur fond noir réalisé par Jean-Denis Malclès, avec des écritures jaunes et blanches assorties aux couleurs de la Bête et de la Belle. Elle met en avant le visage des deux personnages principaux du film, gracieux et candide pour celui de Belle, mystérieux et effrayant pour celui de la Bête. Nous retrouvons également des éléments fastueux comme la table du repas, remplie de verres à vin et de fruits, surmontée d’un candélabre qui semble magiquement tenu par une main. Afin d’attirer l’œil des futurs spectateurs, le dessin reproduit l’esthétique féérique et
onirique du film et ne met pas particulièrement l’accent sur les visages des deux stars du film, Jean Marais et Josette Day, contrairement à la plupart des affiches de l’époque. Il s’agit surtout d’un conte de fées et du film d’un artiste. Le nom des deux personnages, écrit en majuscule, ressort par rapport au reste du texte, la stratégie de communication employée pariant certainement sur l’idée que la mise en avant du célèbre conte à l’écran attirera des potentiels spectateurs. Le nom des deux acteurs principaux et celui de Cocteau accompagné de sa signature – en haut à gauche – sont également mis en exergue. Cocteau en tant que cinéaste déjà reconnu avec Le Sang d’un poète (1930) va attirer un public cinéphile spécifique. Les recherches réalisées ont aussi permis de trouver une maquette d’affiche réalisée en 1945, avec un dessin de Malclès représentant Belle qui tend la main vers la Bête.



S’agissant des affiches internationales trouvées au fil des recherches menées, aucune d’entre elles ne reprend le dessin de Malclès. Il est possible d’apercevoir des photographies des visages des acteurs ou alors des dessins plus réalistes. Chaque affiche possède une palette chromatique et une police qui lui sont propres mais avec un un point commun : toutes mettent en avant le visage de Josette Day, et la moitié d’entre elles celui de Jean Marais, ce qui peut surprendre au regard de la renommée de ce dernier.
Les affiches comportent également le titre du film écrit en gros avec des couleurs vives. L’esthétique féérique du dessin de Malclès ou son trait délicat ne s’y retrouve cependant pas. Ici, la publicité se concentre sur la mise en avant des deux vedettes du film et du titre du conte. Le visage monstrueux de la Bête est l’élément qui attire l’œil. Cela fait partie d’une stratégie de communication qui veut vendre l’aspect fantastique du film, mais aussi promettre du frisson au spectateur, particulièrement sur l’affiche anglaise par exemple.

Affiche pour la sortie en Suède

Affiche pour la sortie en Espagne

Affiche pour la sortie au Royaume-Uni

Affiche pour la sortie en Belgique
Un montage de photographies de plateau effectuées par G.R Aldo pour la promotion du film a également été trouvé, faisant désormais partie de la collection de la Cinémathèque française. Ces photographies montrent les visages des deux protagonistes mais aussi la beauté des costumes et des décors, soulignée par la mise en scène et par la lumière. Toutefois, bien que ces photos aient été utilisées à des fins promotionnelles, il fut impossible de retrouver la référence de leur diffusion dans les revues de l’époque ou dans d’autres supports publicitaires.
Les débuts critiques, entre admiration et réserves.
En somme, ces éloges sur les aspects visuels et la maîtrise technique ont renforcé le positionnement de La Belle et la Bête comme une œuvre d’art, tandis que certaines réserves ont pu attirer un public curieux de découvrir une production hors-norme. L’hypothèse que l’obtention du Prix Louis Delluc ainsi que sa mention dans des critiques ultérieures ont permis de solidifier la réputation du film comme une œuvre fantastique majeure peut ainsi être émise.
Une reconnaissance renforcée par le temps
Bien que La Belle et la Bête ait été sélectionnée en compétition officielle au Festival de Cannes en 1946, il ne remportera aucune distinction. Cette absence de prix n’a pas pour autant empêché le film de marquer les esprits. Sa présentation à Cannes a contribué à lui assurer une visibilité et a renforcé l’image de Jean Cocteau en tant qu’un cinéaste audacieux, même si l’œuvre demeurait avant-gardiste pour son époque et divisait une partie du public et de la presse. Il est intéressant de noter que la première affiche du film, celle de sa sortie en 1946, ne porte aucun signe de cette sélection, contrairement aux pratiques actuelles où le logo du Festival de Cannes est systématiquement apposé sur les affiches des films sélectionnés. Cette omission pourrait s’expliquer par le fait que la reconnaissance internationale du festival de Cannes était encore en construction.
La valorisation du film s’est intensifiée avec sa restauration en copie numérique par la SNC, le Groupe M6 et la Cinémathèque française, soutenue par le Fonds Culturel Franco-Américain en 2013 par lequel le film sera intégré au programme Cannes Classics. Cette rétrospective, accompagnée du logo Cannes Classics sur la nouvelle affiche, a permis de faire redécouvrir le film et de consolider sa place parmi les classiques du cinéma.
En conclusion, La Belle et la Bête illustre la façon dont un film peut, grâce à des choix visuels et promotionnels précis, se transformer en un succès durable. L’analyse comparative de ses affiches et de sa réception critique montrent que chaque forme de communication joue un rôle crucial dans sa reconnaissance sur le long terme. Le film a su séduire le public et la presse grâce à son esthétique onirique et son univers féerique ; mais également grâce à un travail de promotion qui a su s’adapter aux attentes du public, tant en France qu’à l’international. Si la reconnaissance immédiate fut mitigée, c’est la perception du film à long terme, notamment à travers des rétrospectives comme celles du programme Cannes Classics, qui a renforcé son statut de chef-d’œuvre.
BIBLIOGRAPHIE
Corpus
- Le film “La Belle et la Bête” de Jean Cocteau (1946)
Revues de Presses Citées
- Le Figaro (Paris. 1854) du 31/10/1946 : p.1
- Jeunesse ouvrière du 04/01/1947 : p.1
- “La belle et la bête” par Michel Mardore dans les Cahiers du cinéma n° 152, février 1964
Articles en lignes
- « La féérie coctalienne : La Belle et la Bête (1945) » Site de la Cinémathèque Française, 13 novembre 2022 https://www.cinematheque.fr/article/2088.html
- DONGOIS Amandine, « Imaginer, créer et vivre la Bête de Jean Cocteau » Site de la Cinémathèque Française, 11 février 2020 https://www.cinematheque.fr/article/1522.html
Revues de Presses Consultées à la Cinémathèque française
- Arts du 15/11/1946 : p.1
- L’ Aube du 08/11/1946 : p.1
- L’ Aurore (Paris. 1943) du 30/10/1946 : p.1
- Le Canard enchaîné du 20/09/1946 : p.1
- Cité nouvelle (Paris) du 27/12/1946 : p.1
- Climats (Bordeaux) du 14/11/1946 : p.1
- Combat (Paris. 1940) du 02/11/1946 : p.1
- Le Courrier de l’étudiant (Paris) du 13/11/1946 : p. La Dépêche de Paris du 12/11/1946 : p.1
- Dernière heure du 27/12/1946 : p.1
- Dimanche (Ed. Centre Le Progrès. Haute-Loire) du 17/11/1946 : p.1
- Epoque du 06/11/1946 : p.1
- Etoile du soir du 19/10/1946 : p.1
- Fantasia du 14/11/1946 : p.1
- Le Figaro (Paris. 1854) du 31/10/1946 : p.1
- Forces françaises du 14/11/1946 : p.1
- La France au combat du 07/11/1946 : p.1
- France d’abord (Paris) du 06/11/1946 : p.1
- France illustration du 16/11/1946 : p.1
- France libre du 06/11/1946 : p.1
- France-soir (Paris. 1944) du 01/11/1946 : p.1
- L’ Humanité (Paris) du 09/10/1946 : p.1
- Jeunesse ouvrière du 04/01/1947 : p.1
- Jour à jour du 13/11/1946 : p.1
- Les Lettres françaises (Paris. 1942) du 22/11/1946 : p.1
- Libération du 02/11/1946 : p.1
- Le Monde du 01/11/1946 : p.1
- Le Monde du 10/10/1993 : p.1
- Noir et blanc du 20/11/1946 : p.1
- Les Nouvelles littéraires du 07/11/1946 : p.1
- Les Nouvelles littéraires du 07/11/1946 : p.1
- Opéra du 06/11/1946 : p.1
- Opéra du 06/11/1946 : p.1
- Paris-presse du 31/10/1946 : p.1
- Pays ( Le ) du 11/12/1946 : p.1
- Paysage du 14/11/1946 : p.1
- Le Peuple du 09/11/1946 : p.1
- Populaire du 09/11/1946 : p.1
- Pour tous du 12/11/1946 : p.1
- Semaine dans le monde du 09/11/1946 : p.1
- Semaine de Paris du 12/11/1946 : p.1
- Spectateur du 12/11/1946 : p.1
- Télérama du 06/10/1993 : p.1, p.2