par Loïc Magon et Léa Forestier
Introduction
Les Films du dimanche et La Séquence du spectateur sont deux des premières émissions traitant de cinéma à la télévision en France. Ces deux émissions ont été lancées la même année, en 1953, ce qui est d’autant plus intéressant que Les Films du dimanche n’a duré que deux ans, contrairement à La Séquence du spectateur qui a battu le record de l’émission diffusée le plus longtemps à la télévision1. Ainsi, il semble pertinent de se questionner sur les rouages des premières émissions parlant de cinéma et diffusant du cinéma à la télévision, en se basant principalement sur la presse et des documents écrits. D’abord, nous présenterons l’émission La Séquence du spectateur ; puis nous aborderons la question de la programmation des films choisis puis diffusés, puisque – bien que nombreux et variés – ils suscitent des discussions et des réclamations. Pour finir, en effectuant un parallèle entre les deux émissions évoquées précédemment, nous verrons que bien que la bonne réception de La Séquence du spectateur soit quasiment unanime et justifie sa longévité, sa réputation reste fluctuante jusqu’à sa chute.
Présentation de l’émission de La Séquence du Spectateur (1953-1989)
Une émission interactive
L’émission La Séquence du spectateur, produite par Claude Mionnet et présentée par Catherine Langeais, proposait aux téléspectateurs des extraits de films de genres différents une fois par semaine. Ces extraits étaient sélectionnés par Claude Mionnet, après un traitement – dans la mesure du possible, comme nous le préciserons plus tard – des demandes de l’audience. Pendant ces années de diffusion, Catherine Langeais était parfois accompagnée par des invités de renom, comme, par exemple, Bernard Blier et Marcel Achard pour l’émission sur Marcel Pagnol (1954) et Raimu, pour laquelle nous ne disposons pas de date précise.
Claude Mionnet est donc le producteur de l’émission La Séquence du spectateur et semble s’être fait très discret lorsqu’il s’agit d’apparaître sur le plateau – il apparaît à de nombreuses reprises dans la presse mais ne présente pas son émission – cette tâche est déléguée à Catherine Langeais. Claude Mionnet a réalisé et produit d’autres émissions sur le cinéma : “La petite histoire du cinéma” avec Jean Royer et Pierre Tchernia / “Répondez M.X” et “Cinéma pour rire” avec Jean-Luc Dejean. Il réalise un travail immense quotidiennement puisqu’il aurait visionné chaque film, dont des extraits ont été choisis pour l’émission, dans leur intégralité2. Catherine Langeais, quant à elle, était la présentatrice durant toute la période de diffusion de l’émission.
Permettons nous, à présent, une remarque sur le titre : La Séquence du spectateur. En effet, et surtout lorsqu’il est mis en parallèle avec le titre de l’autre émission (Les Films du dimanche) il n’est pas aberrant de déduire qu’il est davantage inclusif et permissif. D’abord, en termes de jours de diffusion possibles, puis la mention de “films” alors que l’émission produite par Mionnet diffuse des extraits de films, permet une ouverture à un maximum de genres (mais avec les limites que nous détaillerons plus tard), et, ainsi à un public plus large.

Une émission montrant que le médium de la télévision tendrait à être un outil privilégié pour la valorisation du cinéma
Tout d’abord, nous sommes en mesure d’affirmer que le fait de parler de cinéma à la télévision permet de toucher un public assez restreint dans les années 1950, dans la mesure où les résultats de l’étude réalisée entre fin août et fin septembre 1955 montrent que 5.15% de la population française possédait un téléviseur à fin août 1955 et 5.3% à la fin septembre 1955. On remarque une augmentation sur un mois, qui se montre révélatrice de l’augmentation de la présence des téléviseurs partout en France les années suivantes, toutefois cela représente moins d’un dixième de la population française. Ces derniers résultats nourrissent d’ores et déjà d’avancer l’hypothèse selon laquelle l’émission des Films du dimanche n’aurait pas fonctionné. Ainsi, le contact direct entre téléspectateurs et équipe de production permet de donner l’illusion de rompre avec le quatrième mur3 formé par l’écran de télévision, et ainsi nourrir une fidélisation du téléspectateur.

Il nous semble pertinent d’avancer que l’émission La Séquence du spectateur sert à la valorisation du cinéma à la télévision, et aiderait à la valorisation du cinéma comme art à part entière. En effet, dans la mesure où le cinéma a mis du temps avant d’être considéré comme un art, il est possible qu’en créant une liaison directe entre le cinéma, faisant à la fois partie des “nouveaux médias”4 et des arts, et un autre nouveau média comme la télévision. De plus, la modernité émanant éminemment de la télévision, permet peut-être également d’injecter de la modernité dans le regard du spectateur vis à vis du cinéma. Pour finir avec l’idée d’intermédialité entre les arts, le magazine Télé Magazine renforce cette idée en mettant littéralement sur le même plan les actualités télévisuelles et artistiques grâce à leur titre “Il n’y a pas que la télévision” :

Par ailleurs, notons que le fait de donner la possibilité aux téléspectateurs de choisir les extraits des films qu’ils souhaiteraient voir diffusés, permet en filigrane de placer le téléspectateur face à la richesse du patrimoine cinématographique existant – français, particulièrement, pour des raisons de budgets et des incapacités d’obtention de droits évoqués plus tard.
Toutefois, il nous semble légitime de questionner le potentiel de fragilisation du lien entre le téléspectateur et le fait même d’aller au cinéma. En d’autres termes, il n’est pas impossible que si l’offre télévisuelle s’élargit à la projection de films – dans le cas de La Séquence du spectateur, des extraits de films – cela pourrait rendre moins évident le déplacement de spectateurs de cinéma vers les cinémas. En effet, pourquoi se déplacer, alors qu’il existe la possibilité de visionner les films à la maison ?5 Ainsi, l’importance qu’a pris la télévision durant les années 1960 a fait chuter la fréquentation des salles de cinéma, ce qui a provoqué la création de la chronologie des médias. La diffusion de films tous les dimanches et la multiplication d’émissions sur le cinéma telles que La Séquence du spectateur et Les Films du dimanche ont peut-être aussi contribué à cette baisse de fréquentation.
Une longévité exceptionnelle
En effet, La Séquence du spectateur s’est montrée singulière à bien des égards, mais prend littéralement la première place sur le podium du Guinness des records de 1986 dans la catégorie de l’émission télévisée la plus ancienne. Il semblerait qu’il y ait des hypothèses expliquant cela : d’abord, elle permettrait de fidéliser le téléspectateur par son adresse directe ; puis le fait que la présentatrice ait toujours été Catherine Langeais pourrait créer une sorte de rendez-vous entre le téléspectateur et cette dernière – que l’on pourrait rapprocher de la notion de Persona au cinéma, théorisée par R. Dyer. De plus, la programmation est variée et choisie – selon les possibilités – à partir de la prise en compte des lettres des téléspectateurs.

Présentation d’émissions de La Séquence du spectateur
Dans une émission diffusée en 1954, La Séquence du spectateur rend un hommage à deux figures majeures du cinéma français, Marcel Pagnol et Raimu. Le studio est décoré en adéquation avec le thème et la présentation est plutôt sobre et centrée sur les carrières de ces deux artistes. Les deux présentateurs de cette émission spéciale, Bernard Blier et Marcel Achard, lisent leurs textes et guident les spectateurs à travers de longs extraits de films tels que Marius (1931) et Jofroi (1934). Des anecdotes et des citations ponctuent le texte très élogieux envers les deux compagnons, et en particulier Raimu, acteur très populaire décédé en 1946.

L’émission du 16 mai 1965 est un exemple de la formule classique de La Séquence du spectateur. Comme dans chaque émission, trois extraits de films sont présentés, pour chaque film une présentation neutre résume l’histoire et indique le nom du réalisateur et des acteurs principaux. L’émission comporte des extraits des films De la bouche du cheval (1958), Un crime dans la tête (1962) et Les Gorilles (1964). Le générique du film est accompagné de la présentation de Catherine Langeais en voix-off, suivi d’un extrait d’approximativement huit minutes doublée en français.

Ces deux exemples nous permettent de comprendre le fonctionnement de l’émission, utilisant une formule classique toutes les semaines et produisant parfois des émissions spéciales sur les carrières de grands noms du cinéma. L’émission de 1954 à une touche émotionnelle contrairement à celle de 1965 dont le ton est particulièrement neutre. Ces deux facettes démontrent la polyvalence de l’émission, capable de s’adapter à des formes variées tout en maintenant son essence originale – présenter des extraits de films demandés par les spectateurs – ce qui éclaire les raisons de sa grande longévité.
Une programmation variée mais discutée
Une émission soumise à des contraintes
Dans le choix des extraits à diffuser : un intérêt envers les jours et les heures de diffusion permettent de réfléchir à l’audience.

Fernando dans La Vache et le prisonnier (Henri Verneuil, 1959) ;
Jean-Paul Belmondo et Jean Seberg dans A bout de souffle (Godard, 1960) ;
Bourvil, Louis de Funès et Terry Thomas dans La Grande Vadrouille (Gérard Oury, 1966) ;
Jean Marais dans Fantômas se déchaîne (André Hunebelle, 1965).

Nous reviendrons sur cette émission plus précisément en dernière partie, mais il semblerait que nous ayons remarqué une erreur dans la monographie6, puisqu’elle indique que la diffusion de l’émission Les Films du dimanche s’achève en décembre 1955, or, dès octobre 1955 elle n’est déjà plus mentionnée au programme de la RTF.
Restrictions budgétaires et des droits de diffusion
Les restrictions budgétaires de l’émission présentent des contraintes à plusieurs niveaux. D’abord, la diffusion de films internationaux est très limitée, car les droits de diffusion ne sont pas délivrés à la production. De plus, l’émission de Claude Mionnet a subi quelques réprimandes suite à la diffusion d’émissions pendant lesquelles des marques étaient mentionnées (directement ou indirectement) alors que les droits de publicités n’avaient pas été délivrés en amont. Le titre de l’article suivant “Du succès, mais pas d’argent” valorise d’autant plus cette émission en montrant la possibilité de réaliser un projet à succès sans pour autant avoir beaucoup d’argent, et en ayant des contraintes.

Une censure implicite de la télévision
La liberté laissée aux spectateurs était toute relative bien que la programmation était supposée reposer sur les lettres écrites par les téléspectateurs. Claude Mionnet a le dernier mot sur la programmation de l’émission et essaye tant bien que mal de concilier les demandes du public et les contraintes financières et morales. Comme on peut lire dans cette lettre de Claude Mionnet en réponse à une lettre de spectateur, l’émission subit plusieurs contraintes en ce qui concerne la programmation. Mionnet donne ici quatre limitations au choix des films : l’interdiction de diffusion par le propriétaire, la mauvaise qualité des copies, la fin de l’exploitation commerciale et l’impossibilité de diffuser des films non “tout public”.

Quantité gigantesque de lettres reçues
La quantité de lettres reçues par La Séquence du spectateur est rapidement ingérable. En effet, cela représente entre 1000 et 2000 lettres et cartes par an. Ainsi, cela semble avoir incité Claude Mionnet à imposer de nouvelles règles, comme le fait de n’écrire que sur des cartes postales par exemple.
Une réception quasiment unanime mais une réputation fluctuante
Lettres et cartes postales de téléspectateur.ice.s
Si nous faisons une synthèse de ce qui est relaté dans les cartes, des points aussi bien négatifs que positifs sont notables. En effet, les changements de dates et horaires sont déplorés par les téléspectateurs et jugés d’”incessants”. Néanmoins, la dynamique d’échanges directs révèle une ouverture, appréciée, puis la diversité de la programmation est, aussi, jugée positivement – même s’il semble y avoir des limites.

Il semble légitime d’insister sur la dimension de dialogue entre les téléspectateurs et les productions de la RTF via Télé Magazine en donnant un exemple d’échange permis entre la production et les téléspectateurs. Celle-ci ne mentionne pas La Séquence du spectateur, mais montre la dimension quantitative dans les échanges. Voici des extraits d’échanges retranscrits :
“Je suis téléspectatrice depuis une année. Je trouve vos émissions dans l’ensemble intéressantes car il en faut pour tous les goûts. Mais les enfants, eux, ne sont pas gâtés.”
Ce à quoi le journaliste répond : “Il est de fait que les émissions enfantines sont suivies avec un certain dédain par ceux à qui elles sont, en principe, destinées.”
Ceci annonce la création de l’émission La Séquence du jeune spectateur, diffusée de 1961 à 1974.
Avis parus dans la presse et les classements nationaux : comparaisons avec d’autres émissions
Ce point est illustré du document suivant, faisant mention de La Séquence du spectateur :

La Séquence du spectateur remporte la mention “bien” (devrait passer plusieurs fois par semaine). Ici, la mention “bien” est la plus haute mention puisque aucune émission n’a obtenu la mention “très bien”. On constate, ainsi, le succès de l’émission par rapport à d’autres à partir de la presse.

Cet extrait montre également que le “tableau d’honneur” ne fait pas que classer les émissions par rapport aux autres existantes, mais la mention de suggestions est remarquable. Ici, La Séquence du spectateur “devrait passer plusieurs fois par semaine”.
La chute brutale du programme
La diffusion du programme prend fin le 11 février 1989, trente-six ans après sa création en 1953. Claude Mionnet, qui avait fait sa carrière presque entièrement sur cette émission, a beaucoup lutté pour qu’elle puisse rester à l’antenne pendant plus de trente ans. Le producteur a essayé de poursuivre l’émission sur FR3 après sa déprogrammation sur TF1 comme on peut le lire dans une lettre du 29 mars 1989 de la part du directeur des programmes de FR3.

Mise en parallèle avec une autre émission, également née en 1953 : Les Films du dimanche
Organisation de l’émission
L‘émission Les Films du dimanche a été diffusée à la télévision française d’octobre 1953 à décembre 1955, étant chronologiquement la sixième émission de cinéma à la télévision française selon la monographie de Mélanie Préveraud, Les émissions de cinéma à la télévision dans les années cinquante et soixante. L’émission faisait part de la volonté de l’ORTF d’offrir une expérience cinématographique chaque dimanche aux téléspectateurs. Jacques Krier était le réalisateur de l’émission et François Chalais intervenait en tant que producteur et commentateur. L’approche positive des films visait à susciter l’enthousiasme, incitant le public à rester devant leurs postes de télévision pour regarder les films diffusés le jour même. Les commentaires ironiques et littéraires de François Chalais, journaliste et pionnier dans le métier de chroniqueur de cinéma, font de lui une figure clé dans Les Films du dimanche. Connu pour ses émissions à succès Cinépanorama et Reflets de Cannes, Chalais a grandement contribué à la création et à la notoriété du Festival de Cannes. Bien qu’ayant produit 128 éditions en seulement deux ans, Les Films du dimanche a été déprogrammée sans que l’on connaisse les raisons.
Présentation d’une émission de Les Films du dimanche
L’émission Les Films du dimanche du 31 juillet 1955 présente de nombreuses différences avec La Séquence du spectateur. Elle ne comporte aucun générique à part un carton sobre avec le titre de l’émission. Les films au programme de cette diffusion sont Tarzan et la chasseresse (1947), Manèges (1950) et Monsieur Ripois (1954).

La présentation est assurée par François Chalais sur des photogrammes des films, intégrant des mouvements panoramiques et de zoom pour donner vie aux images, une musique d’accompagnement contribue de plus à créer une atmosphère immersive. Plutôt que de fournir des synopsis, Chalais propose une présentation générale du sujet. L’humour est omniprésent, notamment dans le commentaire sur le film Tarzan et la chasseresse, où des tournures de phrases apportent une touche légère : “Tarzan pousse son cri de guerre et nous enseigne que pour être heureux, il faut avoir le torse nu et ne savoir ni lire ni écrire. Moralité: aller au cinéma et voir d’urgence un professeur de culture physique”. L’émission se tourne ensuite vers les réalisateurs René Clément et Yves Allégret, décrits comme assurant la relève des grands metteurs en scène d’avant-guerre. Une exploration des carrières de ces cinéastes est accompagnée de commentaires sur leur style distinctif. Le film Manèges de Yves Allégret est qualifié de « l’un des plus parfaits des dix dernières années » par Chalais, ce qui illustre le caractère subjectif de ses commentaires. L’approche décontractée et humoristique de l’émission Les Films du dimanche est portée par la finesse du commentaire du journaliste.
Conclusion
La différence majeure entre La Séquence du spectateur et Les Films du dimanche réside dans leur approche de l’interaction avec les téléspectateurs. La Séquence du spectateur se démarque par son engagement envers le public, offrant une interaction directe qui influence la programmation. À l’inverse, Les Films du dimanche, animée par la personnalité critique de François Chalais, a adopté une approche moins interactive et a été déprogrammée rapidement. La forte personnalité de Chalais, ses analyses franches et ses opinions marquées contrastent avec la neutralité de Mionnet dans La Séquence du spectateur, où ce dernier se positionne davantage comme un guide discret au service du spectateur. Cette divergence d’approche entre les deux émissions contribue à la compréhension de l’écart significatif entre leurs succès respectifs. François Chalais, après la déprogrammation, a poursuivi sa carrière avec l’émission Cinépanorama en 1956, au sein de laquelle nous pouvons voir une certaine continuité avec Les Films du dimanche. Nous avons donc constaté les différences entre deux émissions, lesquelles reflètent l’importante promotion cinématographique à la télévision dans les années 1950 et les contraintes qui régissent leurs productions. Parmi les premières émissions de ce genre, seules certaines ont pu atteindre la postérité comme La Séquence du spectateur, dont le concept simple et efficace lui a valu d’être rééditée en 2015 par Henry-Jean Servat sur Télé Mélody.
Notes de bas de page
1 L’émission fête ses 34 ans en 1986 et est inscrite cette même année dans le livre des Records en tant qu’émission la plus longue de la télévision selon le Télé Magazine du 1er février 1986.
2 Environ 6000 selon l’article ci-dessous de Le Temps retrouvé de février 1988.
3 Référence évidente à Diderot lorsqu’il évoque le “mur” séparant le spectateur de l’acteur de théâtre sur une scène. Il s’agit ici d’employer cette expression afin de gloser l’idée selon laquelle l’écran de télévision vient matérialiser cette expression.
4 Définissable par la “rencontre entre l’image et le mouvement”. Cf. E. Camporesi, Futurs de l’obsolescence : Essai sur la restauration du film d’artiste, Éditions Mimésis, Paris, 2018, p. 17.
5 Cette question est on ne peut plus actuelle avec la multiplication des sites de streaming (légaux et illégaux), ainsi que le contexte sanitaire ayant contribué à des changements d’habitudes du quotidien.
6 Mémoire de maîtrise d’histoire : Mélanie Prévéraud, Les émissions de télévision et de cinéma dans les années cinquante et soixante, Université de Versailles Saint-Quentin, 2001.
Bibliographie
- Périodiques :
- Télé Magazine, semaine du 24 au 30 juin 1956.
- Télé Magazine, semaine du 16 au 22 octobre 1955.
- Télé Magazine, semaine du 13 au 19 novembre 1955.
- Télé Magazine, semaine du 4 au 10 décembre 1955.
- Télé Magazine, semaine du 1er au 7 avril 1956.
- Collection Télérama, Radio cinéma télévision (du 2 au 8 juin 1957), 2 juin 1957.
- Le Temps retrouvé, février 1988.
- Archives :
- Fonds Catherine Langeais : Autres émissions et jeux télévisées (00 :37 :00).
- Contrats de travail et bulletins de salaire.
- Fonds Claude Mionnet.
- La séquence du spectateur (1).
- La séquence du spectateur (2) et autres émissions / correspondance et documents.
- Secteur audiovisuel : personnalités (46).
- Secteur audiovisuel : producteurs (5).
- Fonds Catherine Langeais : Autres émissions et jeux télévisées (00 :37 :00).
- Monographies :
- PRÉVÉRAUD Mélanie, Les émissions de cinéma à la télévision dans les années cinquante et soixante, Mémoire de maîtrise d’histoire, Université de Versailles Saint-Quentin, 2001.
- WOLF Thierry & LENOIR Stéphane, Génération télé, Paris, Belles lettres, 1994.
- Visionnage d’émissions :
- Émission La Séquence du spectateur diffusée en 1954.
- Émission La Séquence du spectateur diffusée le 16 mai 1965.
- Émission Les Films du dimanche diffusée le 31 juillet 1955.
- Photogrammes :
- Émission Les Films du dimanche du 31 juillet 1955 montrant les films Monsieur Ripois, Manèges et Tarzan et la chasseresse.
- Émissions La Séquence du spectateur du 16 mai 1965 et de 1954.


