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Paul Saffar, une vie au service de la promotion du cinéma français D’Afrique du Nord


Par Elisa Durrieu et Aurégane Brochot


En 1830, la France prend possession de l’Algérie, un territoire en Afrique du Nord, marquant le début d’une colonisation qui durera plus de 130 ans. Dans ce contexte de domination, les arts et la culture française deviennent des outils de propagande et d’influence, et le cinéma ne fait pas exception. Bien qu’utilisé pour soutenir la colonisation, le cinéma se développe également grâce à l’organisation de la société coloniale, contribuant à renforcer son rôle culturel et social. Paul Saffar, par son travail journalistique prolifique et ses différents corporatifs sur le cinéma, nous fait le précieux témoin de cette période. L’intérêt de cet article réside dans la volonté de montrer comment Paul Saffar a contribué, à travers sa position pionnière, à la documentation et à la promotion du cinéma en Afrique du Nord.


Couverture du premier numéro de Cinedafric en 1934


Qui est Paul Saffar ?

Paul Saffar est né le 29 avril 1904 à Alger, dans une période de colonisation française. Il développe très jeune son amour pour le cinéma, il confiera plus tard :

« J’avais 16 ans et j’étais amoureux de cet art nouveau qu’était le cinématographe ».

Paul Saffar dans le Figaro paru le 14 juin 1997.

Ses origines et son héritage juif ainsi que la période dans laquelle il a vécu influencent grandement ces écrits.

C’est en 1922, à seulement 18 ans que débute sa carrière de journaliste qui s’étendra jusqu’en 1972. En véritable journaliste passionné, il se spécialise rapidement dans le cinéma, devenant rapidement une figure incontournable du journalisme en Afrique du Nord. Après avoir travaillé quelques années dans différents journaux, il rejoint à partir de 1929 jusqu’en 1963, La Dépêche Algérienne. Il va alors créer la première page cinématographique hebdomadaire, qui deviendra une section consacrée exclusivement au cinéma. Il deviendra par la suite le directeur du journal et produira des articles spécialisés qui feront du journal une référence pour les amateurs et professionnels du domaine.

Par la suite, il gère Cinedafric entre 1934 et 1936, puis Filmafric en 1936, le premier organe professionnel de la corporation cinématographique nord-africaine, qu’il édite jusqu’en 1963. Ce corporatif devient un véritable outil de communication essentiel pour les professionnels du cinéma nord-africain qui à pour but de développer et promouvoir le cinéma français et nord-africain. Plus précisément, ses objectifs sont de faire venir des gens dans les salles de cinéma, de soutenir l’exploitation locale mais aussi de participer à la promotion et l’influence de la culture cinématographique française. Cela participe grandement à renforcer la position de Paul Saffar en tant qu’acteur important dans ce milieu.

Cependant l’avancée de sa carrière est marquée par les bouleversements politiques des années 1940. Le 23 octobre 1941, sous l’effet des lois anti-juives promulguées par le régime de Vichy, il est contraint de cesser l’exploitation de Filmafric, qui sera cédée à Roger de Bos Klingelschmitt. Malgré cela, Paul Saffar continue clandestinement à participer à sa revue en signant ses articles sous le pseudonyme de Fernay. En 1943, il parvient à récupérer Filmafric sans grandes difficultés. Après l’indépendance de l’Algérie en 1963, il relance Filmafric sous le nom de France Filmafric qui devient un périodique publié à Marseille tous les 45 jours. La fin de sa carrière se déroule en France jusqu’en 1972, où il collabore avec divers journaux français, continuant ainsi à partager sa passion pour le cinéma. Pour sa contribution exceptionnelle au cinéma, Paul Saffar est fait Chevalier du Mérite Cinématographique par la Fédération nationale des cinémas français, une reconnaissance méritée pour une vie consacrée à l’art et au journalisme cinématographique.


Couverture du n°123 de Filmafric en 1947


De nombreuses activités au service du cinéma en Afrique du Nord

En parallèle de ses activités principales pour La Dépêche Algérienne, Cinedafric et Filmafric à Alger, Paul Saffar mène un travail prolifique de correspondant et de reporter pour un large éventail de presses cinématographiques françaises. Dès 1925, il débute comme correspondant pour Cinémagazine. A partir de 1928 et jusqu’en 1958, il représente Cinéma SPECTACLES à Alger. Entre 1936 et 1940, il est également correspondant pour Eclair-Journal. Il s’engage aussi auprès du journal Le Film Français de 1946 jusqu’en 1972, illustrant sa longévité dans le domaine.

Cependant Paul Saffar ne se limite pas uniquement à la presse écrite: il est un véritable pionnier dans la prise de vues d’actualités cinématographiques en Algérie. En tant qu’opérateur officiel, il collabore activement avec plusieurs journaux filmés de la Métropole entre 1932 et 1940 réalisant des reportages pour Pathé Journal, Eclair Journal, Paramount Actualités et Gaumont Actualités. Pendant cette période, il contribue également à plusieurs documentaires, renforçant son rôle dans la transmission visuelle diverses de l’actualité et de la promotion du cinéma. En parallèle, il est attaché au service de presse et de propagande du Gouvernement Général de l’Algérie entre 1938 et 1940, en participant activement à la valorisation de l’image de l’Algérie à travers les productions cinématographiques et journalistiques. Son activité se poursuit aussi dans d’autres contextes notamment entre 1941 et 1942 où il travaille pour des journaux filmés paraissant en zone libre comme France Actualités, Pathé Gaumont (Marseille), Ciné Journal (Lyon) et aussi The March of Time un journal destiné à un public américain. Après les Etats-Unis, de 1943 à 1951, il continue d’élargir son champ d’action en collaborant avec des publications internationales telles que France Empire (Casablanca), Le Monde Libre (Londres) et Actualités Françaises (Paris).

Au total entre 1919 et 1939, pas moins de 134 films sont tournés en Afrique du Nord, témoignant du dynamisme cinématographique auquel Paul Saffar contribue activement, tant par son rôle d’opérateur que par son engagement dans la diffusion de l’information liée au cinéma. Toujours dans cette volonté de défendre les droits et les intérêts de la profession, il rejoint et s’implique largement de 1947 à 1958 dans des syndicats de journalistes, notamment pour le Journal d’Alger et La Dépêche Algérienne. A travers toutes ses activités et collaborations, il est évident que Paul Saffar a joué un rôle central dans le développement et la diffusion de la culture cinématographique en Afrique du Nord et surtout en Algérie.


Un contenu paradoxal entre valorisation et vision coloniale

Avec une carrière aussi productive, il semble légitime de voir plus précisément dans cet article quel regard Paul Saffar porte-t-il sur la relation entre la France et l’Afrique du Nord aux travers de ses revues. Le rôle des revues Cinédafric et Filmafric n’est pas de faire des critiques sur les films mais de les promouvoir et de favoriser leurs diffusions en Afrique du Nord.

On retrouve alors dans ces revues, des sorties cinématographiques dans les grandes villes des pays, des programmes détaillés de films présentés à Paris ainsi qu’une page d’actualités mondiales centrée sur la France, les Etats-Unis et l’Angleterre principalement. Sans oublier de nombreux écrits politiques et revendicatifs notamment sur la façon de l’Etat de gérer le domaine de l’audiovisuel. Avec ces différents articles, on voit véritablement sa volonté de créer un lien d’influence entre le monde occidental colonial et l’Afrique du Nord. Toujours dans l’objectif de faire venir des gens au cinéma, soutenir l’exploitation locale et participer à son hégémonie, il montre le travail des firmes de production et d’édition afin de les promouvoir. De plus, dans ces différents corporatifs, certains articles payaient pour être diffusés et on identifie bien l’importance fondamentale de la publicité. En effet, il y a une grande diversité de publicités qui semblent indispensables pour les revenus du corporatif mais aussi pour la promotion d’une vision américaine et française en Algérie. Il y a des publicités pour les grands studios américains mais aussi pour les cinémas du pays ainsi que divers moyens techniques de distribution.


Cinedafric n°6 paru en août 1934

Malgré sa profonde volonté de soutenir et de démocratiser le cinéma en Afrique du Nord, on note dans ses revues un regard colonial fort. On peut notamment citer le paragraphe d’introduction du premier numéro de la revue Cinedafric parue le 1 février 1934, dans lequel on lit :

« Nous avons voulu qu’elle [la revue] soit avant tout, un trait d’union constant entre les maisons d’éditions et les directeurs de salles du Nord-Africain ».

De plus, Cinédafric est là pour combler une « lacune » dans la transmission et la défense du patrimoine cinématographique en Afrique du Nord, la revue est dite d’une « nécessité absolue ». Selon lui, l’évolution rapide du cinéma en Afrique du Nord pourrait être une conséquence directe de

« l’heureuse influence que ne cesse d’exercer la pensée française sur des populations encore vouées à une ignorance absolue et sincèrement regrettable ».

A travers cette citation, nous avons la trace d’un discours colonial impudent, difficilement concevable pour notre époque, témoignant d’un eurocentrisme flagrant et accentuant une mentalité de sauveur en période de colonisation qui vient transmettre la culture « légitime ».

On peut ajouter une vision autocentrée avec la page d’actualités mondiale qui regroupe uniquement la France et les Etats-Unis. Sans négliger l’importance de l’exotisme de ces colonies pour la métropole et plus précisément dans la capitale. On peut alors y déceler un certain paradoxe entre un regard bienveillant d’étendre et de soutenir le cinéma en Afrique du Nord mais aussi une vision coloniale.


Articles provenant du premier numéro de Cinedrafic paru en février 1934

Enfin, durant la Seconde Guerre mondiale Saffar, de religion juive, subit frontalement (personnellement et professionnellement) les conséquences de la guerre. Il évoquera le malaise nord-africain du fait qu’aucun directeur ne fut contraint de passer un film allemand. Il déplore le manque d’épuration de ceux qui ont participé à la propagande et souligne la honte de ceux qui l’ont fait :

« Nous nous permettrons néanmoins de regretter que les autorités nord-africaines n’aient pas été capable de laver ce linge sale sur place et que nos tribunaux reçoivent cette marque de méfiance publique ».

Conclusion

Pour conclure, la carrière journalistique conséquente de Paul Saffar qui s’étend sur 50 ans lui a permis de s’imposer comme pionnier de la presse cinématographique en Afrique du Nord.

Il a assuré de nombreuses correspondances pour la presse française et joue un rôle important dans la promotion et la valorisation des films nord-africains ainsi que dans la valorisation du cinéma français provenant du continent pour le faire découvrir au public algérien. Il a consacré sa vie et son expertise au service de la relation entre les moyens promotionnels cinématographiques français et algérien.

Il déclare à 93 ans :

« Je suis un des derniers témoins de l’Algérie heureuse ».

Paul Saffar dans le Figaro paru le 14 juin 1997.

Bibliographie

  • Cinedafric ( N°1 à N°24) disponible sur cineressources.net
  • Filmafric (N°2 à N 267) disponible sur cineressurces.net
  • Fond SAFFAR-FERNAY disponible à la Cinémathèque
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Quelle promotion du cinéma pendant la colonisation ? L’année 1936, les revues FilmAfric & CinédAfric

par Iness Dahmane


Introduction

En 1930, dans le cadre des festivités de la commémoration du centenaire de l’Algérie française, le cinéma fut utilisé comme un outil de publicité afin d’accomplir les objectifs des festivités : faire connaître l’Algérie aux français de métropole ainsi qu’en faire une destination de choix pour le tourisme. De nombreuses projections ont eu lieu à Paris, seul lieu de la métropole prenant part aux commémorations, avec des films comme Le Bled de Jean Renoir commandé par le gouvernement. Depuis sa création, le cinéma a souvent été utilisé comme outil de promotion de la colonisation et la structure de la société coloniale a également contribué à promouvoir le cinéma. En ce sens, cet article se penchera sur la promotion du cinéma faite en Afrique du Nord. Afin de mieux comprendre cette logique de double promotion, nous aborderons deux revues corporatives du cinéma nord  africain, CinédAfric et FilmAfric, à une période charnière de l’histoire française : l’année 1936, marqué par l’arrivée au pouvoir du gouvernement de Léon Blum et les nombreuses mesures qui ont suivi, ébranlant différentes industries avec notamment la semaine de 40 heures ou le projet de loi Blum-Viollette visant à octroyer des droits politiques à une minorité d’Algériens musulmans.

CinédAfric, « le premier corporatif africain » se veut le trait d’union entre les firmes et les exploitants. Il est à l’usage des professionnels d’Afrique du Nord, a été géré par Paul Saffar et a pris fin en 1936. FilmAfric, « le plus important corporatif africain » prend sa suite avec Paul Saffar en directeur de la publication. En analysant deux numéros de CinédAfric, celui de mai et le second de juillet ainsi que deux numéros de FilmAfric, celui d’octobre et celui de décembre, nous essayerons de mieux comprendre quelle était la promotion de l’industrie du cinéma dans la société coloniale en Afrique du Nord.

CinédAfric, n°22, Pâques 1936, page de couverture.

La publicité traditionnelle

Les deux revues sont construites de la même manière, partageant leurs numéros entre articles et encarts publicitaires. Le premier aspect frappant est le nombre de pages dédiées aux encarts promotionnels des grandes firmes de l’époque : une quinzaines de pages chez CinédAfric pour Radio France et quelques pages partagées entre Warner Bros et Metro-Goldwyn-Mayer. Dans FilmAfric, Warner Bros est omniprésent, avec leur nom en rouge et en capitales sur la première de couverture du numéro d’octobre 1936, ainsi que 14 pages de promotion des 16 films que la firme a sélectionné pour le catalogue 1936-1937 dédié à la France, à la Belgique et à la Suisse. On y trouve également quelques pages dédiées à Pathé, Gaumont et 20th Century Fox. Chaque encart publicitaire est composé de dessins ou de photos présentant le film et ses stars, de brèves phrases argumentatives rédigées par les firmes afin de rendre les films attractifs auprès des exploitants et enfin, les adresses et coordonnées des contacts de la distribution en Afrique du Nord. En plus de cette promotion des firmes, plusieurs pages sont dédiées aux publicités des objets techniques, concessionnaires et fabricants proposant par exemple des appareils sonores ou des projecteurs. 

Proches de cette publicité traditionnelle, les deux revues proposent des critiques de films. Toutefois, loin d’adopter un vocabulaire objectif, les journalistes n’hésitent pas à donner leur avis dans la plus grande honnêteté avec un bref résumé du film. Comme dans d’autres revues  cinématographiques, ils soulignent les points forts et les points faibles des films projetés en Afrique du Nord. On trouve également des entretiens avec des acteurs ou des cinéastes.


La publicité locale

Cette subjectivité dans les écrits se retrouve de diverses façons dans la revue. Dans une rubrique dédiée à l’actualité cinématographique en Afrique du Nord, la rédaction informe les lecteurs professionnels des nouveautés de l’industrie de manière locale : on peut y retrouver des informations sur les ouvertures de nouvelles salles, des événements marquants liés au cinéma ou encore la venue d’équipes de métropole dans le cadre de futurs projets. Ils n’hésitent pas à citer de manière nominative des dirigeants de salle ou des directeurs de firme afin de critiquer leur manière de concevoir le cinéma ou encore à directement souligner ce qu’ils considèrent comme problématique dans certains projets. Un aspect récurrent dans les deux revues est la critique de ce que les exploitants considèrent comme étant les goûts des spectateurs, la critique elle-même de la clientèle et des articles livrant des conseils afin d’être attractifs auprès de celle-ci. Les journalistes, pour une grande majorité eux-mêmes professionnels du cinéma, se créent, avec leurs articles au ton accusateur, un rôle de moralisateur, prétendant dévoiler la vérité sur leur industrie afin de permettre aux autres professionnels de mieux la comprendre.

On peut trouver cet aspect dans une autre partie de leur activité : de nombreux articles concernent leur opinion sur les choix de l’industrie du cinéma. Un article dans CinédAfric porte sur l’idée de la rédaction de faire de l’Algérie le nouvel Hollywood. En effet, grâce à sa lumière et à la démocratisation des trajets en avions, l’Algérie serait, selon eux, le lieu idéal pour tourner des films aux décors réels, critiquant au passage les studios de Joinville. Plus que l’industrie, ils n’hésitent pas à être particulièrement critiques du cinéma en lui-même. Les premières lignes d’un article intitulé  « Voulez-vous faire du Cinéma ? » annoncent leur point de vue sur l’industrie : « Le cinéma n’est pas seulement une industrie qui passe pour être la plus importante après celle des pétroles, un art en pleine évolution ou un moyen particulièrement efficace de semer des graines de guerre civile et de lancer la meilleure pâte épilatoire, c’est aussi une maladie dont les symptômes sont aujourd’hui nettement définis ». En présentant leur discours comme une vérité générale, les deux revues construisent leur position comme un exemple moral fiable, tout en n’hésitant pas à aller à l’encontre de toute opinion qu’ils considèrent néfastes au cinéma en tant qu’art et industrie, en critiquant par exemple dans plusieurs articles la censure par le gouvernement.

Article “Voulez-vous faire du Cinéma ?”, CinédAfric, n°22, 1936, p.20.

Au-delà de cette critique des décisions gouvernementales liées au cinéma, les revues ont toutes deux des rubriques adressant les actualités politiques françaises et européennes. Ils traitent entre autres de la guerre civile espagnole, donnent leur opinion sur la semaine de 40 heures ou la création du syndicat de l’industrie au Maroc ou conseillent à leurs lecteurs la souscription à Pathé journal, ce qui semble intéressant lorsque l’on sait qu’à cette époque la société Pathé a particulièrement utilisé le cinéma comme outil d’éducation et d’expansion coloniale. Ces deux revues se positionnent donc politiquement tout en informant le lecteur au-delà même des simples actualités cinématographiques. Le lecteur peut également trouver des informations concernant l’actualité des personnes publiques ou proches du journal, en annonçant les événements tels que les mariages ou les décès au sein des proches de la rédaction. Ces deux corporatifs dépassent donc la simple revue cinématographique pour construire un lien d’échange au sein de la société coloniale en donnant accès en un même numéro aux actualités cinématographiques, internationales, locales et politiques. Ces deux revues deviennent alors un espace de promotion de la société coloniale, permettant son renforcement mais aussi son expansion en s’affirmant comme un lieu social. Les journaux d’époque Alger Républicain, La Dépêche Algérienne et Filmagazine félicitent tous Paul Saffar pour l’édition de FilmAfric et rendent hommage à CinédAfric en évoquant la rédaction comme collègues et amis. Dès lors, les deux revues sont construites comme un projet collectif fortement lié aux opinions et aux personnalités de leurs journalistes et atteignent ainsi une nouvelle fonction pour des journaux professionnels. En plus d’être une presse de l’entre-soi, elles deviennent un instrument de consolidation du pouvoir en créant un espace social et culturel pour la société coloniale d’Afrique du Nord, en dédiant par exemple un encart publicitaire pour les chemins de fer traversant l’Algérie afin de promouvoir le tourisme. À travers ces deux revues, la société coloniale promeut le cinéma et celui-ci sert à promouvoir la société coloniale.


Bibliographie

CinédAfric, n°22, Pâques 1936.

• CinédAfric, n°23, mai 1936.

CinédAfric, n°24, juin-juillet 1936.

FilmAfric, n°02, octobre 1936.

FilmAfric, n°04, décembre 1936.