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Festival d’animation d’Annecy : un élément clé dans la structuration et le rayonnement de l’animation française au milieu du XXe siècle ?

Par Maketa Chartier et Marion Talabot


Le Festival d’Annecy est devenu le rendez-vous incontournable de la grande famille du cinéma d’animation mondial1. Pourtant, au milieu du XXe siècle, l’animation mondiale peine encore à se structurer. En France, on produit essentiellement des courts métrages pour la télévision et la publicité, rarement reconnus en festivals. Les talents ne manquent pas, mais les fonds sont insuffisants voire inexistants. C’est pourtant dans ce contexte qu’en 1960, le cinéma d’animation a rendez-vous avec son histoire : la petite ville savoyarde d’Annecy accueille ce qui deviendra « le plus grand événement mondial dédié à l’animation »2. L’ambition première est d’accompagner le développement de l’animation sur la scène internationale. Reste à savoir si la manifestation culturelle profitera aux productions d’animation françaises. Ainsi, quel rapport le Festival d’Annecy entretient il avec le cinéma d’animation français ? A-t-il contribué à sa valorisation et à son institutionnalisation dans ses 25 premières années ?

“Le plus grand événement mondial dédié à l’animation”

Cet article s’appuie essentiellement sur le site officiel du Festival d’Annecy, des articles du CNC, de revues spécialisées, quelques entretiens de spécialistes et de professionnels de l’animation parus dans la presse ou dans des émissions, ainsi que des travaux de recherche sur le sujet.

Naissance du Festival d’Annecy : une histoire d’amour et d’envie 

Cannes, 1956. L’Association française pour la Diffusion du Cinéma de Pierre Barbin3 présente en marge du tapis rouge un programme d’une centaine de films d’animation : les Journées internationales du cinéma d’animation (JICA) sont nées. Une deuxième édition est organisée à Cannes en 1958, avant leur délocalisation à Annecy, facilitée par la présence d’un ciné-club actif dans la ville. À cette époque, le Festival de Cannes est une véritable « foire aux vedettes »4, et ce monde de paillettes fait de l’ombre au cinéma d’animation. La solution apparaît donc en 1960, avec la tenue de la première édition du Festival international du film d’animation d’Annecy (et la troisième édition des JICA)5. La Venise des Alpes dispose déjà d’un public sensible au 7e art, d’une situation géographique idéale (aéroport et Genève à proximité) et d’un théâtre-casino, et les autorités locales se réjouissent de l’opportunité économique que représente la manifestation culturelle.

L’ancien théâtre-casino sur le Pâquier déroulait le tapis rouge pour le festival d’animation. Cliché de Jean-Pierre Lamy, juin 1963, fonds Photothèque des musées d’Annecy. Publication Facebook de la ville d’Annecy, 28 octobre 2021

Le Festival d’Annecy se pense avant tout comme un lieu de partage mais aussi de reconnaissance pour ceux qui font vivre le cinéma d’animation à une époque où on ne le nomme pas encore. « Aucune formule ne permettait de désigner de manière générique ces films qu’on rangeait soit dans la catégorie des cartoons, soit dans celle des œuvres expérimentales (c’est le cas des McLaren) »6. La création du festival pose alors les jalons de l’institutionnalisation de l’animation.

Affiche de la 3ème édition des JICA à Annecy en 1960, gravure d’Alexandre Alexeïeff

En France, le cinéma d’animation se développe lentement : très peu de studios voient le jour, handicapés par un manque de soutien financier et par l’absence de structures. On note quelques tentatives, comme celle des Gémeaux, le studio d’animation fondé par Paul Grimault7 et André Sarrut en 1936 qui a su tirer profit de la Seconde Guerre mondiale pour réaliser ses courts métrages8. Ces derniers incarnent alors une voix dissidente au sein du royaume de l’animation dominé par Disney, une vision de l’animation qui sera plus tard valorisée à Annecy. Mais le studio fait faillite en 1952 suite aux coûts de production excessifs de La Bergère et le Ramoneur9. Le Festival d’Annecy offrira donc une place privilégiée à la France dans l’animation mondiale, mais dès le départ, l’ambition de ses fondateurs dépasse les frontières de l’hexagone.

Quand souffle le vent du succès… Annecy à la conquête du monde

Dans la dynamique de la création du festival est fondée en 1961 l’Association internationale du film d’animation (ASIFA), « un groupe de réalisateurs passionnés se réunissant pour partager leurs expériences, échanger des informations et essayer de trouver “la formule” qui leur permettrait de promouvoir le cinéma d’animation à travers le monde »10. Norman McLaren en sera le premier président11.

Cette organisation accompagne dès lors l’institutionnalisation du cinéma d’animation et parraine rapidement tout un réseau de festivals qui mettent à l’honneur cet art (Annecy, Zagreb, Ottawa, Varna, Hiroshima…)12. Elle contribue aussi à faire parler du Festival d’Annecy à l’international, grâce notamment au prestige de ses membres – John Halas, Fyodor Khitruk, Marcel Jankovic, Paul Grimault… – ainsi qu’à la publication parisienne du Bulletin trimestriel de liaison de l’ASIFA (1961-1966) par Paul Grimault13
Le Festival d’Annecy devient alors un lieu essentiel de rencontre et d’échange pour les animateurs, mais aussi pour les producteurs et les distributeurs. En 1962, le critique de cinéma Roger Régent soulignait déjà son importance : « Nous avons vu à Annecy […] la fleur de toute la production actuelle et, particulièrement, la production orientée vers la recherche d’effets, de techniques et d’esthétiques nouveaux »14. L’événement permet aussi la rencontre des artistes de l’Est et de l’Ouest dans un contexte de Guerre froide. Avec près de 25 délégations étrangères présentes à ses débuts, le Festival d’Annecy prend de l’ampleur. En 1979, le Département du film du MOMA, soutenu par l’ASIFA, propose au public « The Best of Annecy »15, une sélection de films d’animation présentés lors de la douzième édition du festival. L’objectif est de permettre au plus grand nombre de voir ces films difficiles d’accès, et de suivre les évolutions d’un milieu en plein essor.

“Pour chaque artiste, Annecy était un baromètre”

De fait, figurer dans la sélection officielle du festival est gage d’un certain prestige pour les animateurs, compte tenu du nombre croissant d’œuvres présentées : “Pour chaque artiste, Annecy était un baromètre”16. Les prix décernés varient d’une édition à l’autre, et il faut attendre 1985 avant de voir des longs métrages en compétition17, mais on retrouve entre autres le Grand Prix (futur Cristal), le Prix de la critique internationale, le Prix du Jury ou encore le Prix de la première œuvre. Une catégorie récompense aussi les films de commande (publicitaires, éducatifs, scientifiques, d’entreprise…)18. A la fin des années 1970, des organismes extérieurs décernent aussi des prix : c’est ainsi que L’E motif obtient en 1979 le Prix de la critique – Mention spéciale Antenne 2. Par ailleurs, le festival se distingue par la grande diversité des pays représentés, ce qui assoit la réputation de certains studios (République tchèque, Royaume-Uni, Canada, États-Unis), et met aussi en lumière l’émergence de nouveaux animateurs. Cet éclectisme reflète une volonté de mettre à l’honneur l’animation internationale, mais qu’en est-il du rayonnement du cinéma d’animation français à travers le festival ? 

Dessin de Norman McLaren réalisé à la fin d’un entretien accordé à la revue Séquences (n°42, 1965) à l’occasion d’une exposition dédiée à son travail à Annecy

Annecy et le monde animé : place de la France et évolution du secteur 

Avec vingt-trois prix remportés par la France entre 1960 et 198519 (dont trois Grand Prix), l’animation française parvient à produire des films de qualité. Le festival se sert aussi du patrimoine local pour organiser des événements inédits, comme l’installation au Musée-Château d’une exposition en 1965 qui rend hommage au cinéaste Norman McLaren20.  Il n’y a cependant pas de favoritisme à l’égard des productions françaises, le festival souhaitant représenter l’ensemble des productions mondiales. Des tensions sont d’ailleurs apparues à ce sujet : en 1971, les recommandations du congrès de l’ASIFA à Zagreb pour un comité plus juste – présence d’un représentant français parmi les sélectionneurs étrangers pour les films français, et d’un représentant étranger parmi les sélectionneurs français pour les films étrangers – sont ignorées par les organisateurs d’Annecy. Dans la presse, plusieurs figures majeures de l’animation – dont les Français Paul Grimault et Jacques Colombat  –  contestent  les décisions du comité, estimant que « le public a été trompé par la prétention du festival à montrer les meilleurs films d’animation de 1970-1971 »21, certains films ne figurant pas dans le programme. Manuel Otero déplore aussi une sélection ne valorisant qu’une approche auteuriste du cinéma d’animation en France et refuse catégoriquement « la récupération de [leur] art au service d’une vision puérile dénuée de toute expression »22.

Au tournant des années 1980, on reproche surtout au festival de ne pas évoluer avec son temps. Selon Pierre Jacquier, l’événement « ne prêtait pas attention aux nouvelles technologies et à la nouvelle situation économique » du secteur23. Encore loin du niveau de Toy Story (1995), l’animation par ordinateur débute timidement dans les années 1970. L’heure est aux innovations techniques (Américains et Japonais veulent industrialiser l’animation) et à l’expérimentation (en Europe, ou au Canada avec McLaren) : on assiste presque à une nouvelle querelle des Anciens et des Modernes transposée au monde de l’animation.

Fantastic renaissance du festival

Forcé de prendre le train en marche, le Festival d’Annecy change de cap dès l’édition de 1983. Le nouveau ministre de la Culture Jack Lang met en place le Plan Image, « acte fondateur »24 de l’émergence d’une filière de l’animation française. Le secrétariat permanent parisien s’installe à Annecy. Soutenu par le CNC et l’ASIFA25, le festival se dote aussi d’un comité de sélection international. Fraîchement nommé directeur,  Jean-Luc  Xiberras  doit  faire  du  festival  un  lieu  propice au « développement du cinéma d’animation, […] de niveau international » et constituant « un moyen d’action culturelle pour la ville, la région et la France »26. Le nouveau centre culturel de Bonlieu accueille l’édition de 1983 et permet des projections simultanées et des conférences thématiques sont programmées. En 1985 est créé le Marché international du film d’animation (MIFA), véritable « événement mondial qui présente les innovations esthétiques, technologiques et commerciales »27 du secteur. La mise en place de ce marché, couplée à des politiques publiques de soutien au monde culturel, facilite l’émergence d’un secteur économique national : celui de l’animation française. La manifestation suscite de plus en plus l’intérêt des Américains, en raison des opportunités financières mais aussi  pour  le  cadre  unique  qu’il  offre  aux  animateurs.  « Aux  États-Unis, […] nous n’avons absolument pas l’habitude d’être reçus comme de vrais réalisateurs »28, confie le cinéaste Chuck Jones. 

Histoire magique sans fin ? 

Dès sa création, la promesse du Festival d’Annecy est la suivante : inscrire l’animation au patrimoine mondial du cinéma. En soixante-quatre ans, l’événement a su accompagner – non sans difficulté – le développement d’un secteur artistique et économique qui en était encore à ses balbutiements à la fin des années 1950, tant en France que dans le reste du monde. L’ASIFA s’est émancipée de l’organisation qui l’a vu naître et continue de promouvoir activement l’animation à l’international ; quant au MIFA, son rôle est essentiel aux acteurs économiques du milieu. En 2024, plus de 15 000 visiteurs sont attendus dans la Perle des Alpes pour découvrir les nouveaux bijoux animés de l’année, sceller des contrats et rendre hommage à un art qui ne cesse de se réinventer. 

Le Festival d’Annecy a aussi contribué au rayonnement de la France, propulsant sur le devant de la scène des cinéastes d’animation français talentueux, et favorisant les collaborations entre les studios français et les studios étrangers. Tant que l’animation française brille à l’international, le Cristal d’Annecy saura l’apprécier à sa juste valeur.


Notes de bas de page

1 Pour l’édition 2022, on recense plus de 300 projections, 314 journalistes, 106 pays représentés, plus de 13 200 accréditations et 115 000 entrées en salle. Annecy 2022 en chiffres : https://www.annecyfestival.com/a-propos/presentation

2 Phrase inscrite sur la page d’accueil du site du festival : https://www.annecyfestival.com/accueil

3 A l’origine des Journées du cinéma.

4 BOUSSINOT Roger, L’Encyclopédie du cinéma, Bordas, 1980.

5 Le conseil municipal annécien vote l’accueil du festival en 1959.

6 BLOIS Marco. « L’animation à l’ONF, histoire d’une idée », 24 images, n°149, octobre–novembre 2010, p. 17–18.

7 Un des prix récompensant les longs métrages d’animation à Annecy lui est dédié depuis 2023.

8 Sous l’Occupation, le Ministère de l’Information et le Ministère allemand de la propagande souhaitent “désaméricaniser le dessin animé et promouvoir un art français”. Pour aller plus loin : Sébastien Roffat, L’Émergence d’une école française du dessin animé sous l’occupation (1940-1944) ? (tome 1), dir. Jean‐Pierre Bertin‐Maghit (2012).

9 Premier long métrage d’animation français.

10 TENINGE Annick « L’histoire d’Annecy : 40 ans de célébration de l’art de l’animation », Animation World Magazine, n°5.04, juillet 2000, p.74-79.

11 Lauréat notamment de la Palme d’or du court métrage à Cannes en 1955 pour Blinkity Blank.

12 ASIFA, « ASIFA and the International Animation Film Festivals ». Consulté le 15 décembre 2023. URL : https://asifa.net/what-we-do/festival-cooperations/

13 Ibid.

14 RÉGENT Roger, DESSINS ANIMÉS, Revue des Deux Mondes (1829-1971), 1962, p. 456-462.

15 The Museum of Modern Art Department of Film, « The Best of Annecy. Animated Film ». URL :  https://www.moma.org/momaorg/shared/pdfs/docs/press_archives/5791/releases/MOMA_1979_0091_78.pdf

16 TENINGE Annick « L’histoire d’Annecy : 40 ans de célébration de l’art de l’animation », Animation World Magazine n°5.04, juillet 2000, p. 74-79

17 A l’exception du long métrage Of Stars and Men (J. et F. Hubley), Prix spécial du jury en 1962.

18 Site du festival d’Annecy, archives. URL : https://www.annecyfestival.com/a-propos/archives/1960/palmares

19 Ibid.

20 LA ROCHELLE Réal. Cinéma d’animation : Festival d’Annecy. Séquences : la revue de cinéma, 42, 1965, p.50‑51.

21  « Le Festival d’Annecy critiqué par la profession », Le Monde, 1971.

22 Ibid.

23 (Pierre Jacquier, cité par J.-L. Xiberras dans Teninge, 1997), dans RÜLING Charles-Clément, Festivals as field-configuring events: The Annecy International Animated Film Festival and Market, Grenoble Ecole de Management., 2008.

24 Art. « Annecy 2016 – Retour sur la success story de l’animation française, en présence de Jack Lang », site Le Film français, 2016.

25 En 1971 est créée une section française de l’ASIFA – future AFCA (Association française du cinéma d’animation) – afin de soutenir un marché français de l’animation, dans le pays et au sein du festival. Voir NOESSER, Cécile. La résistible ascension du cinéma d’animation : socio-genèse d’un cinéma-bis en France, 1950-2010. L’Harmattan, 2016.

26 Objectifs présentés à l’assemblée générale de 1982.

27 LECLER Romain. « La grille et la palme. Deux régimes d’exportation des biens audiovisuels ». Revue Française de Socio-Économie, 2017/2, n°19, p.153-175. https://doi.org/10.3917/rfse.019.0153

28 DENIS Sébastien. « Chapitre 8. Reconnaissance, contestation, engagement », Le cinéma d’animation. Techniques, esthétiques, imaginaires, sous la direction de Denis Sébastien. Armand Colin, 2017, p. 201-239.


Bibliographie

Site du festival d’Annecy : https://www.annecyfestival.com/accueil

Site de l’ASIFA: https://asifa.net/what-we-do/festival-cooperations/

Site de l’ACFA : https://www.afca.asso.fr/

Archives Annecy 1979, Museum of Modern Art Department of Film, https://www.moma.org/momaorg/shared/pdfs/docs/press_archives/5791/releases/MOMA_1979_0091_78.pdf

BLOIS Marco. « L’animation à l’ONF, histoire d’une idée », 24 images, n°149, octobre–novembre 2010, p. 17–18. https://www.erudit.org/en/journals/images/2010-n149-images1510320/62864ac.pdf

DELAPORTE, Chloé. « Chapitre 1. Une histoire des prix cinématographiques », , La culture de la récompense. Compétitions, festivals et prix cinématographiques, sous la direction de Delaporte Chloé. Presses universitaires de Vincennes, 2022, p. 11-64.

DREYFUS, Stéphane, « Le Festival d’Annecy dans la force de l’âge », La Croix, 2010, https://www.la-croix.com/Culture/Actualite/Le-Festival-d-Annecy-dans-la-force-de-l-age-_NG_-2010-06-06-552601

DENIS Sébastien. « Chapitre 8. Reconnaissance, contestation, engagement », Le cinéma d’animation. Techniques, esthétiques, imaginaires, sous la direction de Denis Sébastien. Armand Colin, 2017, p. 201-239.

« Le Festival d’Annecy critiqué par la profession » Le Monde, 1971, https://www.lemonde.fr/archives/article/1971/06/22/le-festival-d-annecy-critique-par-la-profession_2465378_1819218.html#Fi0qQEIYyIZK0OGj.99

LA ROCHELLE Réal. Cinéma d’animation : Festival d’Annecy. Séquences : la revue de cinéma, 42, 1965, p.50‑51. https://www.erudit.org/fr/revues/sequences/1965-n42-sequences1155888/feuilletage/#page/n55/mode/2up

LECLER Romain. « La grille et la palme. Deux régimes d’exportation des biens audiovisuels ». Revue Française de Socio-Économie, 2017/2, n°19, p.153-175. https://doi.org/10.3917/rfse.019.0153

MALTIN, Leonard, “ANNECY JOURNAL.” Film Comment, vol. 11, no. 5, 1975, pp. 8–68. https://www-jstor-org.ezproxy.univ-paris3.fr/stable/43754417?seq=1 

NOESSER, Cécile. La résistible ascension du cinéma d’animation : socio-genèse d’un cinéma-bis en France, 1950-2010. L’Harmattan, 2016.

RÉGENT Roger, DESSINS ANIMÉS, Revue des Deux Mondes (1829-1971), 1962, p. 456-462., https://www-jstor-org.ezproxy.univ-paris3.fr/journal/revudeuxmond1829 

ROFFAT Sébastien, L’Émergence d’une école française du dessin animé sous l’occupation (1940-1944), (tome 1), dir. Jean‐Pierre Bertin‐Maghit (2012), https://bsnum.sorbonne-nouvelle.fr/files/original/1338/4518/149140_2012PA030004.pdf 

TENINGE Annick « L’histoire d’Annecy : 40 ans de célébration de l’art de l’animation », Animation World Magazine n°5.04, juillet 2000, p. 74-79.