Par Emil-Michel Cirillo-Serna et Eugène Leblanc
Comment l’exploitation systématique et caricaturale des traits physiques et du persona comique de Fernandel dans ses affiches de film a-t-elle servi de levier promotionnel central, participant activement à la construction de son image d’acteur le plus populaire des années 1950 et 1960, et comment cette imagerie a-t-elle évolué en fonction des genres cinématographiques et du succès commercial ?
Introduction
F ernandel joue de son image et de sa caricature aussi bien sur les affiches que sur les photos de presse ou de tournage, où il a tendance à prendre la pose avec des mimiques et des expressions faciales marquées. Il est associé dans son image à l’archétype du personnage méridional du Sud de la France. Fernandel est d’autant plus caricaturé sur les affiches de ses films qui sont des échecs commerciaux que sur les affiches de ses films à succès. Le fait qu’il soit objet de caricature aussi bien en photos de tournage que de presse, participe à associer la caricature à son image. Ceci dénote avec ses concurrents, qui eux le sont bien moins lorsqu’il s’agit de photographies au lieu d’affiches de films.
Cette étude s’intéresse à l’impressionnante filmographie de Fernandel, près de 125 longs- métrages en 39 ans de carrière, de 1931 à 1970. La grande majorité des affiches ont été trouvés en dématérialisé, soit sur le site d’Unifrance, soit sur le site Fernandel Online, un site de passionnés de Fernandel, regroupant l’ensemble d’informations sur sa filmographie ainsi qu’une multitude d’affiches. Il s’agit d’un site qui a été officiellement reconnu comme légitime par la famille de Fernandel. Des informations complémentaires et d’autres matériaux proviennent de la Galerie des affichistes et aux fonds de l’Iconothèque de la cinémathèque française.
Présentation de l’acteur Fernandel

F ernand Contandin de son vrai nom débute dans le music-hall, avant que les films de Christian-Jaque et sa collaboration avec Marcel Pagnol feront prendre un tournant majeur à sa carrière. Celui-ci devient un acteur majeur, et certains de ses films auront un immense succès, dépassant les 5 millions d’entrées en France, sans pour autant oublier que celui-ci a également été crédité parmi des films ayant reçus une maigre reconnaissance artistique et que l’on pourrait qualifier aujourd’hui de « navets ». Notons que Fernandel a aussi mené une carrière musicale en tant que chanteur. Pour ce qui regarde son succès au box-office, celui-ci compte près de 200 millions d’entrée en France au cours de sa carrière après 1945, et cinq de ses films ont ainsi dépassé le seuil des 5 millions d’entrées, faisant de lui l’acteur le plus célèbre, notamment durant les années 1950-1960.
Fernandel caricatural : l’humour à l’affiche
Description des affiches
C omme Fernandel l’avancera lui-même dans son morceau « J’ai le sourire chevalin », celui-ci présente un physique « chevalin », c’est-à-dire similaire à un cheval. Comme nous pouvons le constater sur les exemples suivants, Fernandel en tira parti en y jouant lui-même dessus. Cet aspect physique particulier conduira bon nombre d’affichistes à le caricaturer sur les affiches de ses films. Fernandel apprécie faire usage de son physique dans son jeu, les membres de son visage, la grimace, sont autant d’éléments qui participent à cet effet. On peut remarquer que sur bon nombre de photos de presse, Fernandel présente un sourire proéminent, qualité que l’on a tendance à associer, stéréotype ou non, à l’homme jovial du Sud de la France. Cela participe inévitablement à son image. Les personnages de militaire novice, de troupier ou de jeune premier, sont des rôles qu’ils interprètent à plusieurs reprises à ses débuts sur grand écran. Dans une certaine perspective, cela tend à démontrer que Fernandel est un acteur qui a su jouer de ses imperfections et les mettre à profit. Nous pouvons ainsi noter que ses dents notamment, lorsqu’il sourit, sont par exemple un élément qu’il affiche avec fierté. Fernandel a interprété en grande majorité des rôles à teneur comique, voire parfois mélodramatiques, dans la mesure où dans son interprétation, ses personnages font office d’une humanité apparente.
Fernandel, c’est ce que l’on pourrait appeler une « gueule » ; un type d’acteur qu’on ne retrouve plus forcément aujourd’hui, ou très peu, qui présente un physique particulier, et qui, pour autant, font part d’un charisme apparent. C’est son visage que l’on va ainsi mettre en avant, parfois comme unique élément sur laquelle repose toute une affiche. Il serait presque exagéré d’affirmer que parfois seul ses expressions du visage peuvent faire deviner au public le propos du film ; le spectateur sait à quoi s’attendre ; de quel type de jeu comique va être mis en exergue.
Ainsi, Fernandel, c’est un physique à part entière, ce qui tend à le rendre d’autant plus parfait à des fins de caricature. Sa « gueule » peut être caricaturé de diverses façons, parfois il s’agit juste des traits de son visage, d’autres fois, seule sa tête est gardée avec un détournement du reste de son corps que l’on dispose dans des positions irréalistes propres aux rires. Même si la plupart des affiches de Fernandel n’en utilise pas, on note l’usage sur certaines affiches de photographies apparentes ou l’usage évident de photomontages, souvent à des fins comiques et de caricatures.
Analyse des affiches

http://fernandel.online.fr/index_films.htm
D’ où vient cette caricature ? Pour se poser cette question on peut remonter à Angèle en 1934, son premier Pagnol dont le succès le propulsera au rang de vedette dès cette année1. On peut constater que l’affiche de Toé allonge déjà son visage, ses dents et insiste sur ses lèvres. Parmi les affichistes principaux, seul Toé, qui travaillera pour Pagnol dans les années 1930, a une origine de caricaturiste, les autres sont des dessinateurs ayant également connu une carrière dans la publicité.
1 Adrien Valgalier, « Naissance, construction et mise en scène d’une vedette: Fernandel dans la presse généraliste française des années 1930 ». La fabrication des vedettes dans l’entre-deux-guerres, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2024, p111.
Le renouveau des affiches de Fernandel

créée par Constantin Belinsky
http://fernandel.online.fr/index_films.htm

(Henri Verneuil, 1953)
http://fernandel.online.fr/index_films.htm
L a persona méridionale de Fernandel est retranscrite dans ses affiches. Il évoque souvent l’importance de revenir se ressourcer en Provence, cultivait une image de marseillais, on disait de lui « C’était un Marseillais fanatique, respectant comme un rituel sacré les grandes traditions provençales »2. Son ancrage marseillais a été maintes fois raconté dans la presse3. Ginette Vincendeau ajoute que sa « théâtralité grandiloquente » peut devenir gage d’une certaine vérité : « l’exotisme du Midi garantit sa vérité, la marginalité géographique et culturelle le recentre sur le plan idéologique »4. Autrement dit, ce sont des marqueurs qui identifient plus facilement le film, c’est ce qu’on peut constater en regardant ces affiches qui figurent les décors de plage des films au lieu de simplement montrer Fernandel ou d’autres personnages.
2 Raymond Castans, Fernandel m’a raconté, Les Éditions de la Table Ronde, Paris, 1976, p8.
3 Adrien Valgalier, op.cit., p118.
4 Ginette Vincendeau, « Les acteurs méridionaux dans le cinéma français des années 1930 », L’Acteur de cinéma : approches plurielles, Presses universitaires de Rennes, Rennes, coll. « Le Spectaculaire », 2007, p. 229.
Les affiches des films Meurtres ? (Richard Pottier, 1950) et Le Fruit défendu (Henri Verneuil, 1952)
F ernandel est communément associé dans son image à une persona comique propre à la caricature. Donc,les cas de figure où celui-ci en vient à être représenté différemment au sein d’affiches, font l’objet d’un « contre-emploi ». Rares sont les films où l’acteur incarne un personnage à l’opposé d’un rôle comique, c’est-à-dire connotant un ton à l’instar du dramatique ou du mélodramatique5. Parmi ces films, on retrouve Meurtres ? (1950) de Richard Pottier et Le Fruit défendu (1952) d’Henri Verneuil, tous deux films du début de la décennie 50, étant pour le premier un drame, ainsi qu’un mélodrame pour le second. Dans Meurtres? de Richard Pottier, Fernandel, incarne Noël, un viticulteur, qui suite à la demande de sa femme atteinte d’un cancer, abrège ses souffrances en la tuant. Dans Le Fruit défendu d’Henri Verneuil, il interprète le médecin Charles Pellegrin, un père de famille veuf et remarié, qui trompe sa femme, uniquement préoccupée par le statut social que ce mariage lui apporte, avec une maîtresse.
Nous avons ainsi deux récits, qui, aux premiers abords, sont à l’opposé des comédies populaires qui ont fait le succès et la renommée de Fernandel. C’est pourquoi, il est intéressant de noter que les représentations de Fernandel qui s’en suivent sur les affiches respectives de ces films vont ainsi mettre en scène sa figure de manière inhabituelle.


On y observe un Fernandel, avec traits et visage fermés. Sur les affiches de Meurtres ? et Le Fruit défendu créées par Belinsky, c’est un Fernandel soucieux qui ressort ; dans le premier cas, dans le récit, du meurtre dont on l’accuse (ici, l’accusation se joue avec les index l’encerclant et pointant en sa direction) et que lui et sa famille tentent de dissimuler, et dans le deuxième cas, de la relation qu’il essaye de garder secrète. Cette ambivalence entre l’image d’un Fernandel associé en premier lieu au comique, et le véritable ressort du personnage qu’il incarne, est d’autant mieux exploitée sur l’affiche de Meurtres ? conçu par René Péron, où son sourire apparent se révèle être un masque dissimulant une figure ferme et résolue, soulignant le doute qui empare la trame scénaristique et renforçant le côté interrogateur du titre mis en exergue par le point d’interrogation (?). Pour autant, on ne peut pas en soi en dire que celui-ci soit mis en avant, il s’agit résolument plutôt du contraire, sa figure semblant à chaque fois être présente à un second plan, comme pour soi-disant s’échapper, se dissimuler ou bien se cacher, derrière des mains accusatrices, un masque, ou encore une femme objet de désir interdit. On note l’usage systématique d’un ton sombre ou sans couleur ; dans le cas des affiches de Meurtres ?, le visage de Fernandel est terne, voir blanc, avec un premier arrière-plan d’un ton noir entouré d’un rouge opaque, que l’on peut aisément rattacher au sang dans le cas explicite d’un meurtre. Sur les affiches de Le Fruit défendu, son visage est pareillement vide de couleurs, et juxtaposé par opposition au corps tout entier et coloré de sa maîtresse. Sur l’affiche de Belinsky, ce motif est d’autant plus apparent, Fernandel étant immergé dans l’obscurité, et sa maîtresse, prenant la pause au sein d’un éclairage vif et reluisant.
Ainsi, lorsque Fernandel en vient à être représenté au sein d’affiches de manière inhabituelle dite à « contre-emploi », on note que sa figure reste l’élément fondamental et prenant le plus de place. Pour autant, l’ambivalence dont est sujet son contre-emploi est d’autant plus marquée prenant en compte que ses traits soient fermés, exempt d’une quelconque jovialité, et dans le choix de rendre son visage terne, sans couleurs vives, en le plaçant à un arrière-plan présent dans une forme évidente d’obscurité. L’ensemble de ces éléments participent au caractère dramatique ou mélodramatique de ces films, allant ainsi au contre-emploi de Fernandel.
5 Thomas Pillard, “Questioning a Switch in Genres: Fernandel’s Dramatic Films in the 1950s”,Contemporary French and francophone studies n°19.1, 2015, pp 76–89.
Les affiches du film La cuisine au beurre (Gilles Grangier, 1962)
D ans ce film de Gilles Grangier, le sudiste et le normand Bourvil partagent l’affiche. Des affiches, on peut en identifier deux françaises6, verticales, réalisées en Offset à partir des mêmes images de visages en noir et blanc des deux comédiens et de dessins, une de René Ferracci et une de Jean-Etienne Siry.

Quand l’affiche de Siry fait référence à la scène de l’omelette (bien que ce soit des œufs au plat sur l’affiche) où s’opposent les deux cuisiniers, l’un avec de l’huile, l’autre avec du beurre, l’affiche de Ferracci illustre la situation incongrue de l’intrigue : Fernandel porte un chapeau typique du lederhose que le personnage a porté dix ans après la guerre, contre la toque de Bourvil, qui était en cuisine. Il s’agit d’une métaphore : il y a deux hommes pour une casserole, représentant ici la cuisine du restaurant et par extension Christiane, la femme de Bourvil et la non-veuve de Fernandel. Adrien Valgalier relève une insistance sur les visages expressifs des acteurs, l’absence de cadre, des visages flottants pour inciter le spectateur « à abandonner la recherche du vraisemblable pour se focaliser sur le spectacle des vedettes »7. Ainsi, on se familiarise avec l’esprit comique et extravagant du film qu’on lie à la bouffonnerie, la plaisanterie. De plus, le titre « Les deux géants du rire », une phrase d’accroche qui accentue l’aspect franchement comique.

Dans le cas de La cuisine au beurre, on peut remarquer sur l’affiche de René Ferracci le caractère sobre de l’expression faciale de Fernandel. En effet, nous remarquons que les six films avec Fernandel ayant réalisé le plus d’entrées n’ont pas d’affiches trop caricaturales, comme celles des Don Camillo et celle de La vache et le prisonnier. Ces films se reposant peut-être plus sur la qualité du scénario et sur la force du personnage de Fernandel. Il est en revanche difficile d’affirmer que ses échecs se reposent davantage sur les grimaces de l’acteur tant il en compte peu8.
6 Des affiches belges, néerlandaises ou britanniques sont également trouvables sur le net
7 Adrien Valgalier, Les comédies populaires françaises des années 1960-1970 : conceptions, imaginaires, mémoires, Université Paul Valéry – Montpellier III, 2023, p110.
8 Entre 1945 et 1970, six de ses films n’ont pas dépassé le million d’entrées. https://www.jpbox- office.com/mobile/filmosdet.php?id=702
Conclusion
L’ image de Fernandel en tant que personnage méridional du Sud de la France contribue à son succès et il semblerait aussi que l’acteur appréciait se caricaturer lui-même, il met lui-même ses traits en avant. Sa caricature est plus marquée que dans les affiches des vedettes qui lui ont été contemporaines et comme on le supposait, moins dans ses plus grands succès.
Bibliographie
- CASTANS Raymond, « Fernandel m’a raconté », Les Éditions de la Table Ronde, Paris, 1976, 216p.
- HOPQUIN Robin, « Confronter les identités régionales : Bourvil le Normand et Fernandel le Provençal dans « La Cuisine au beurre », (Gilles Grangier, 1963) », Ridiculosa n°31, 2024, pp. 71-84.
- PILLARD Thomas, « Questioning a Switch in Genres: Fernandel’s Dramatic Films in the 1950s », Contemporary French and francophone studiesn° 19.1, 2015, pp 76–89.
- VALGALIER Adrien, « Les comédies populaires françaises des années 1960-1970 : conceptions, imaginaires, mémoires, », thèse de doctorat dir. Pietsie Feenstra, Université Paul Valéry – Montpellier III, 2023, 587p.
- VALGALIER Adrien, « Naissance, construction et mise en scène d’une vedette : Fernandel dans la presse généraliste française des années 1930 », La fabrication des vedettes dans l’entre-deux- guerres, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2024, pp 105-120.
- VINCENDEAU Ginette, « Fernandel : de l’innocent du village à « Monsieur tout le monde » dans Gwénaëlle Le Gras et Delphine Chedaleux (dir.) Genres et acteurs du cinéma français, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2012, pp 133-155.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
histpub2026anais (20 janvier 2026). L’exploitation systématique et l’évolution de l’image caricaturale de Fernandel dans les affiches de sa filmographie. Publicité, promotion et cinéma. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15j6n