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Astérix le Gaulois : de la bande dessinée au grand écran

 

Par Anixi Kartalis et Sarah Jandos

Introduction

 

P rojeté dans 7 salles parisiennes lors de sa sortie le 20 décembre 1967, Astérix le Gaulois totalise 2 415 230 d’entrées et se positionne au treizième rang des films ayant dépassé le million de spectateurs en France devant Le Samouraï (1 932 372 entrées) et Playtime (1 201 947 entrées). Avec 8 albums (dont plus de 5 millions vendus), un feuilleton radiophonique et 45 contrats publicitaires, la bande dessinée scénarisée par René Goscinny et illustrée par Albert Uderzo est une franchise très appréciée du public. Pour autant, l’adaptation de la bande dessinée au cinéma pose tout un ensemble de problématiques non seulement d’un point de vue cinématographique, mais aussi d’un point de vue promotionnel. Comment transformer un triomphe de librairie en succès sur grand écran ? Comment convaincre des milliers de lecteurs de se déplacer en salle pour devenir spectateurs ?

Afin d’analyser les spécificités de la campagne publicitaire menée en 1967 pour le premier long-métrage Astérix le Gaulois, l’analyse s’appuie sur des matériaux publicitaires issus des archives de la Cinémathèque française, de l’Inathèque ainsi que des sources partagées sur des forums dédiés à la franchise. Ce corpus réunit des articles de périodiques, des affiches de différents pays, des photographies et des émissions documentant les premiers jours de la sortie du film en salles. En prenant connaissance de ces différents matériaux publicitaires, plusieurs hypothèses ont émergé.

Il semble en effet que les principaux arguments déclinés par la campagne promotionnelle d’Astérix concilient une rhétorique du mythe fondateur (construisant Astérix comme une allégorie) et une rhétorique du progrès technique (mettant en avant les progrès de l’animation). D’autre part, il semble que les affiches constituent un levier de basculement du monde aphone de la bande dessinée (dont elles récupèrent les codes graphiques) vers le monde sonore du cinéma (dont elle reprend le vocabulaire promotionnel). Enfin, les affiches habillant les façades de cinéma semblent relever d’une logique similaire à celle employée par les périodiques de bande dessinée comme Pilote, non pas en incitant le lecteur à tourner la page, mais en invitant le spectateur à s’engager dans la file d’attente.

Naissance du projet

Dans un contexte de domination écrasante des studios américains, avec Disney en tête, le studio Belvision se pose comme un nouvel acteur majeur du cinéma d’animation. Après avoir fondé Les Éditions du Lombard et le magazine Tintin en 1945, Raymond Leblanc fait le choix de se tourner vers le monde de l’animation en créant le studio Belvision. Surnommé « l’usine à gags de Bruxelles », le studio se donne pour objectif de sortir un long-métrage d’animation par an durant la période des fêtes de fin d’années. Résultant de la collaboration entre Raymond Leblanc et son partenaire éditorial français Georges Dargaud, le projet d’adaptation d’Astérix était initialement prévu pour la télévision. Il mobilise jusqu’à 200 personnes et aboutit en 1967 à un film de 68 minutes en Eastmancolor. Cependant, le projet a fait l’objet d’une importante controverse puisqu’il a été réalisé à l’insu des auteurs Goscinny et Uderzo. Ils découvrent ainsi le long-métrage lors d’une séance de projection privée. Déçus par la qualité de l’animation, ils donnent finalement leur aval pour que le film soit diffusé en salle suite à la proposition des distributeurs Jo et Samy Siritzky, à condition de superviser les ajustements nécessaires pour adapter le format du film. Cette évolution du choix du support de diffusion entraîne ainsi la nécessité de déployer une campagne promotionnelle de grande ampleur en dehors de la télévision et de la sphère domestique. L’affiche a constitué un support privilégié pour la promotion d’Astérix le Gaulois.

Inviter le public en salles : stratégies d’attraction

Les premières affiches de cinéma

L es archives photographiques et audiovisuelles documentant les premiers jours de la sortie du film permettent d’identifier plusieurs caractéristiques des affiches dédiées aux salles de cinéma. Une photographie prise le 31 décembre 1967 et disponible dans les archives de la Bibliothèque Nationale de France (BNF) révèle une affiche représentant une procession joviale menée par Astérix et Obélix. Cette affiche est encadrée par un large panneau entouré d’ampoules et trônant au- dessus de la porte d’entrée du cinéma. Les nuances de gris visibles sur la photographie laissent deviner la richesse de couleurs employées pour attirer le regard des passants. Au premier plan, un homme déguisé en Panoramix distribue des boissons chaudes aux enfants. L’affiche semble ainsi prolonger le dynamisme instauré par les animations mises en place pour la première du film en invitant les spectateurs à se joindre au cortège gaulois et à s’engager dans la file d’attente.

Une seconde affiche imprégnée d’une dynamique similaire apparaît dans le reportage Première d’Astérix effectué par le journal télévisé de 13 heures diffusé le 20 décembre 1967. L’émission documente la première projection du film et révèle en arrière-plan une affiche elle aussi positionnée au-dessus d’une porte, mais cette fois-ci, à l’intérieur du cinéma. Placés de part et d’autre de l’affiche, Astérix et Obélix sont orientés vers l’intérieur de l’affiche, comme pour inciter le spectateur à franchir la porte. La rime « Astérix le Gaulois devient vedette de cinéma » souligne encore davantage la dimension ludique de l’évènement, qui accueille en outre la prestation d’un orchestre d’harmonie et donne la possibilité d’acquérir des casques, des fausses moustaches ou « la véritable panoplie » d’Astérix et Obélix. Les affiches spécifiquement produites pour les salles de cinéma invitent donc les spectateurs à s’avancer dans un espace carnavalesque pour les fêtes de fin d’année.

Les couvertures de magazines

Pilote, Numéro 399, 15 juin 1967, Spécial vacances, 68 pages https://bdoubliees.com/journalpilote/annees/1967.htm

I l semble que l’on puisse effectuer un parallèle entre la manière dont ces affiches invitent les spectateurs à s’engager dans la file d’attente et les stratégies de composition des couvertures de certains numéros du magazine hebdomadaire Pilote créé par Goscinny et Uderzo et publié entre octobre 1959 et octobre 1989. Le numéro 399 spécial vacances paru en juin 1967 montre ainsi Astérix lançant un regard souriant aux futurs acquéreurs et pointant du doigt une vignette exclusive du « début d’une nouvelle aventure inédite d’Astérix ». Dans un article intitulé « La porte s’ouvre subitement et… (voir page 12) » : la bande dessinée au seuil du magazine » paru en 2016 dans la revue Belphégor, Alain Boillat et Françoise Revaz expliquent que « les pages de couverture colorées et graphiquement attrayantes de ces journaux constituent […] un moyen d’appâter les futurs abonnés ». Ils se focalisent notamment sur les couvertures « proleptiques » qui « anticipent le contenu des planches intérieures soit en annonçant une nouvelle aventure, soit […] en dévoilant un fragment de la péripétie développée dans le numéro de la semaine ». Par conséquent, les couvertures du périodique « aiguisent la curiosité du lecteur et l’incitent précisément à lire les détails de la (ou des) planche(s) intérieure(s) ». Dans le cas de la couverture du numéro 399, on retrouve un cortège gaulois similaire à celui représenté sur l’affiche visible sur la photographie conservée à la BNF mais incitant cette fois-ci à tourner la page du périodique.

Les affiches françaises de Fog

Astérix le Gaulois, affiche, 120 x 160 cm, Publicité Fog (Paris), France, Offset – Coul, 1967 http://www.cineressources.net/affiches/recherche_s/index.php

C ependant, il semblerait que cette stratégie de dévoilement ne soit pas employée par les deux affiches françaises imprimées par l’agence de publicité Fog. La première affiche est conservée à la cinémathèque française et correspond au format standard de 120 par 160 centimètres. Elle pouvait donc être visible sur les façades de cinéma ou sur les panneaux d’affichages situés dans des lieux passants.

La seconde affiche présente un format plus réduit et présente des dimensions de 60 par 80 centimètres, ce qui signifie qu’elle pouvait être plus facilement positionnée dans des établissements comme des cafés. Les deux affiches présentent un visuel différent mais comportent de nombreuses similitudes du point de vue des stratégies argumentatives graphiques et textuelles. Elles semblent en effet orienter leur argumentation vers la spécificité cinématographique du film.

Ainsi que le montre Annabelle Seaon dans l’article « Stratégies discursives au cinéma, en dire beaucoup en un clin d’œil » publié en 2019 dans Le genre bref : Des contraintes grammaticales, lexicales et énonciatives à une exploitation ludique et esthétique, l’affiche est un « genre bref » qui doit captiver son audience en un seul coup d’œil. Les affiches doivent donc favoriser une lecture rapide. Les deux affiches accueillent ainsi une pyramide à la base de laquelle se trouvent Astérix et Obélix avançant dans la même direction, et où Obélix est construit comme un personnage relai guidant le regard du spectateur vers le titre du film. Elles présentent également une dichotomie entre gaulois et romains, opposés entre premier plan et arrière-plan, ou entre la partie gauche et la partie droite de l’affiche. Le genre de la comédie est immédiatement reconnaissable avec la présence de couleurs vives et les visages souriants des personnages.

Astérix passe à l’écran : le héros prend vie

Affiche du film Astérix le gaulois (Ray Goossens, 1967) https://picclick.fr/affiche-du-film-ASTERIX-LE-GAULOIS-60×80-cm-173972334489.html

L es affiches révèlent la volonté de s’émanciper du genre de la bande- dessinée. Cette idée est synthétisée par la mention « Astérix vedette de cinéma » qui forme l’argument principal des deux affiches. Positionnée dans un phylactère coloré et ponctué d’un point d’exclamation, elle permet de souligner le caractère évènementiel du film ainsi que la prouesse technique qui consiste à animer un personnage censé demeurer figé. D’après Bernard Toussaint dans l’article « Idéographie et bande dessinée » paru dans la revue Communications en 1976, le phylactère est en outre une « image acoustique » qui permet de visualiser la parole des personnages. Si les phylactères sont le signe distinctif du genre aphone de la bande dessinée, leur représentation colorée sur l’affiche du film opère déjà un basculement métaphorique vers le monde sonore du cinéma. Cet argument participe également à l’édification d’Astérix comme une allégorie.

Contrairement aux couvertures de Pilote qui construisent le petit gaulois comme un logo du magazine (la tête d’Astérix qui figure dans le “O” du titre et Obélix porte un menhir indiquant le numéro et la date de parution), les affiches de cinéma le construisent presque comme un héros national. Les deux affiches présentent ainsi Astérix le Gaulois comme étant « le premier grand dessin animé français en couleur ». Cet argument teinté de patriotisme est exclusif aux affiches françaises. Toutefois, il est en partie inexact.

En effet, Astérix n’est pas le premier film d’animation français réalisé en couleur : le 13 décembre 1950, sortait Jeannot l’Intrépide de Jean Image. D’autre part, Belvision est un studio d’animation dont le siège est localisé en Belgique et non en France. Un autre choix étonnant effectué par les affichistes consiste en l’invisibilisation totale de certains acteurs ayant participé à la production du film. Ainsi les noms du réalisateur Ray Goosens et des trois scénaristes Willy Lateste, Jos Marissen et László Molnár ne figurent sur aucune des affiches. Les polices d’écriture les plus larges sont réservées aux noms de Goscinny et Uderzo, qui sont présentés comme propriétaires du film au-dessus du nom du studio « Belvision », lui-même placé au centre de l’affiche comme réalisateur. Une autre absence notable est celle du nom des comédiens de voix Roger Carel, Jacques Morel, Lucien Raimboug ou encore Pierre Tornade qui avaient pourtant été présentés comme des comédiens d’exception en raison de leur filiation à la comédie française dans un reportage intitulé « Bruitages d’Astérix le Gaulois » et diffusé au sein de l’émission télévisée Micro et caméra le 2 juillet 1966.

Conclusion

M algré une production controversée menée à l’insu de Goscinny et Uderzo, le film Astérix parvient à conquérir les salles de cinéma et à séduire un public de lecteurs et de curieux. Les affiches emploient une stratégie d’argumentation proche de celles des périodiques invitant les spectateurs à s’engager dans une expérience festive et carnavalesque. La réappropriation de la grammaire visuelle de la bande dessinée permet enfin d’affirmer la spécificité cinématographique de l’œuvre et de positionner l’affiche comme un matériau publicitaire à la lisière de la bande- dessinée et du film d’animation.

Bibliographie

  • BOILLAT, Alain, REVAZ, Françoise, « La porte s’ouvre subitement et… (voir page 12) » : la bande dessinée au seuil du magazine. », Belphégor [En ligne], 14 | 2016, mis en ligne le 23 octobre 2016, consulté le 02 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/belphegor/708 ; DOI : https://doi.org/10.4000/belphegor.708
  • COUVREUR, Daniel,Belvision [Texte imprimé] : « Le Hollywood européen du dessin animé », Bruxelles : Le Lombard, Print.
  • SEAON, Annabelle, « Stratégies discursives au cinéma, en dire beaucoup en un clin d’œil », Le genre bref : Des contraintes grammaticales, lexicales et énonciatives à une exploitation ludique et esthétique, sous la direction de Irmtraud Behr, Florence Lefeuvre Frank & Timme GmbH, 18 janv. 2019
  • TOUSSAINT, Bernard, « La bande dessinée et son discours », Communications, 24, 1976, sous la direction de Michel Covin, Pierre Fresnault-Deruelle et Bernard Toussaint. persee.fr/issue/comm_0588-8018_1976_num_24
  • UDERZO, Albert et al. Astérix de A à Z : [exposition, Paris, Bibliothèque nationale de France, site François Mitterrand, Grande galerie, 16 octobre 2013-19 janvier 2014]. Paris] Bibliothèque nationale de France [Malakoff : Hazan, 2013. Print.]

Filmographie

Micros et caméra, « Bruitages d’Astérix le Gaulois », 2 juillet 1966 https://catalogue.ina.fr/doc/TV-RADIO/DA_CPF86625883/bruitages-d-asterix-le-gaulois?rang=1

JT 13H, « Première d’Astérix », émission du 20 décembre 1967 https://catalogue.ina.fr/doc/TV-RADIO/DA_CAF97062848/premiere-d-asterix?rang=1

Sitographie

Salone internazionale dell umorismo : https://www.saloneumorismo.com/fr/storia

Données chiffrées : https://www.cbo-boxoffice.com/v4/page000.php3


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
histpub2026anais (20 janvier 2026). Astérix le Gaulois : de la bande dessinée au grand écran. Publicité, promotion et cinéma. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15j6l


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